Os astrofísicos esperam que seu método para detectar quasares de aparência variável (CLQs) nos aproxime um passo
Um quasar é uma área de luminosidade impressionante emcentro da galáxia, alimentado por um buraco negro supermassivo. É o maior tipo de buraco negro, com bilhões de vezes a massa do nosso Sol. Há também um buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Os quasares são formados quando matéria gasosa é atraída por forças gravitacionais para um buraco negro supermassivo. Quando o gás se aproxima, forma um disco de acreção. A energia é liberada na forma de radiação eletromagnética, e é isso que cria a luminosidade do quasar.
Quasares que mudam de aparência rapidamentealternar entre os estados de alta e baixa luminosidade, e os cientistas ainda não descobriram por quê. Quando o brilho diminui, o quasar se torna muito escuro para ser visto contra o pano de fundo de sua galáxia pai. É por isso que é difícil para os cientistas encontrarem ele ou o buraco negro supermassivo com o qual ele está associado.
Um novo método de detecção permitirá aos pesquisadoresencontre quasares que sofrem mudanças bruscas de luminosidade e, portanto, conduza um censo mais completo de buracos negros supermassivos. O próximo passo será estudar as causas da mudança de luminosidade para dar aos cientistas uma melhor compreensão do crescimento de buracos negros supermassivos. Por sua vez, isso ajudará os cientistas a rastrear a cadeia de eventos que levam ao crescimento das galáxias. É a liberação de energia de buracos negros supermassivos que pode influenciar seu destino.
Tentativas anteriores de identificarOs quasares do tipo CLQ dependiam da variabilidade em uma ampla faixa de comprimentos de onda - o método da variabilidade fotométrica. O problema é que ele perde quasares com menor luminosidade. Pesquisadores da Universidade de Bath usaram dados espectroscópicos para avaliar mudanças em faixas de comprimento de onda muito pequenas. Isto permitiu-lhes detectar quasares do tipo CLQ que o método de fotometria não havia detectado. Usando esta técnica, os astrofísicos descobriram quatro quasares mutáveis a um milhão de anos-luz de distância da Terra. Todos eles eram muito escuros para serem detectados por fotometria.
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O disco de acreção é uma estrutura que ocorre emcomo resultado da queda de um material difuso com momento de rotação sobre um corpo central maciço. Os discos de acreção surgem em torno de estrelas em sistemas binários próximos, em galáxias em rotação e em formações protoplanetárias.