Astrofísicos descobriram um sistema de dois quasares em fusão no início do Universo

Usando o Telescópio Hubble e vários observatórios terrestres, uma equipe internacional de astrofísicos

Observei dois quasares movendo-se um em direção ao outro. Buracos negros supermassivos ativos são partes de duas galáxias que colidiram há cerca de 10 bilhões de anos.

Esta descoberta é a primeira confirmadadetecção de um par próximo de buracos negros supermassivos durante a era do "meio-dia cósmico" (meio-dia cósmico). Este é um período na evolução do Universo, caracterizado pela rápida formação de estrelas. A colisão de galáxias observada por telescópios ocorreu cerca de 3 bilhões de anos após o Big Bang.

No processo de observação, os cientistas já descobriramsistemas semelhantes no início do universo. Mas todos eles mostraram duas galáxias que estavam apenas começando a se fundir: elas ainda eram objetos cósmicos separados. Os resultados de uma nova observação mostram um par de quasares, cuja distância é de apenas 10 mil anos-luz. Neste caso, as galáxias-mãe gradualmente se transformam em uma única estrutura elíptica gigante.

Os quasares são um dos objetos mais brilhantes doUniverso. Espalhadas pelo céu, elas brilham mais que as estrelas. Mas sua luz muda em um tempo relativamente curto (escala cósmica). Isso se deve ao fato de que a luz dos quasares depende do fornecimento de "combustível" adicional ao buraco negro supermassivo. A luz variável torna difícil encontrar tais objetos.

Os pesquisadores acreditam que a detecção de sinais distantespares de dois quasares ajudarão a desenvolver um método para procurar outros sistemas semelhantes. O universo primitivo era um lugar turbulento onde as galáxias frequentemente colidiam umas com as outras e até se fundiam, o que significa que deve haver muito mais buracos negros se movendo em direção um ao outro no espaço profundo.

Estamos começando a descobrir essa ponta do icebergpopulação inicial de quasares binários. Esta é a singularidade deste estudo. O que isso realmente nos diz é que essa população existe e agora temos um método para identificar quasares binários menores que o tamanho de uma única galáxia entre eles.

Xin Liu, coautor do estudo da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign

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Na capa: uma ilustração artística de dois quasares em fusão. Imagem: Observatório Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/M. Zamani, J. da Silva