Uma equipe da Universidade de Princeton questionou exatamente como se desenvolve o comportamento inicial.
“As pessoas tendem a ignorar o período intrauterinodesenvolvimento”, diz Darshana Narayanan, neurocientista comportamental que conduziu o estudo na Universidade de Princeton. “Eles acham que o bebê está apenas vegetando e esperando para nascer… [Mas] é aí que muitas coisas começam.”
Pesquisas mostram, por exemplo, que os filhotes dentro dos ovos já estão aprendendo a identificar o chamado de sua espécie.
“Muitas coisas estão se desenvolvendo muito antes do que pensávamosmais cedo”, diz a psicobióloga do desenvolvimento Samantha Caruso-Peck. “Nós realmente não olhamos para o lado da produção. A maior parte do que sabemos é o lado auditivo.”
Narayanan e seus colegas se voltaram para macacos,porque o desenvolvimento de vocalizações em macacos é semelhante ao dos humanos. Duas equipes realizaram exames de ultrassom não invasivos de dois macacos quase todos os dias em quatro gestações diferentes. De acordo com Narayanan, muitos marshmallows foram usados no experimento. “Eles estão prontos para fazer qualquer coisa por marshmallows”, acrescenta o cientista.
Aproximadamente no 95º dia de gravidez, a face do fetoaparece pela primeira vez em uma visualização. Os pesquisadores notaram que cada feto movia a boca e outras partes do rosto ao mesmo tempo que a cabeça. À medida que a gravidez progredia, as características faciais e a cabeça começaram a se mover de forma independente. A separação dessas diferentes regiões motoras parece preparar o feto para tarefas como alimentação ou vocalização.
Ultra-som de um macaco no úteromostram que os movimentos da face e da boca fetais são semelhantes ao chamado de contato de um bebê, sugerindo que o feto desenvolve habilidades motoras para gritar antes de nascer e poder emitir sons.
Desde o início ficou claro para os pesquisadores que os movimentos da boca eram semelhantes aos movimentos de um macaco durante uma chamada de contato, diferindo em sua duração e complexidade.
"A chamada de contato é tão única que você realmente não pode confundi-la com nenhuma das outras chamadas", diz o biólogo Asif Ghazanfar, de Princeton.
Mas para confirmar isso, Ghazanfar, Narayanan e seusa equipe rastreou os movimentos da mandíbula fetal quadro a quadro para determinar sua duração. Eles também mediram o número de "sílabas" que o feto diz contando o número de movimentos separados por menos de 500 milissegundos. Os pesquisadores então compararam os movimentos fetais com as chamadas de contato feitas por macacos bebês após o nascimento. À medida que o feto se aproxima do nascimento, seus movimentos faciais e bucais se tornam cada vez mais parecidos com os do contato infantil – evidências segundo a equipe sugerem que o feto desenvolve a capacidade de fazer essa chamada após o nascimento.
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