A equipe de Reger trabalhou com bactérias encontradas no solo e sedimentos conhecidas como Geobacter. Essas bactérias
O cobalto é um metal valioso, mas cada vez mais escassousado em baterias para veículos elétricos e ligas para naves espaciais. Também é altamente tóxico para os seres vivos, incluindo humanos e bactérias. Mas a Geobacter é uma bactéria única e muito resistente. Ele pode bloquear a entrada de poluentes de urânio nas águas subterrâneas e também pode receber energia de minerais contendo óxido de ferro, na verdade, "respirando" a ferrugem.
Parece a formação de um escudo ou um traje de cobalto em uma bactéria
Os cientistas sabem pouco sobre como os micróbios interagem com o cobalto no ambiente, mas muitos pesquisadores acreditavam que o metal tóxico seria demais para as bactérias, e elas simplesmente morreriam.
Mas Geobacter é um minerador de cobalto eficaz, extraindo metal da ferrugem, evitando que entre em seu corpo e os mate. Essas bactérias se cobrem com metal.
“Eles formam nanopartículas de cobalto em sua superfície. Eles se metalizam e é como um escudo que os protege. É como o Homem de Ferro quando ele veste o traje.”
Gemma Reger, Professora, Departamento de Microbiologia e Genética Molecular, Michigan State University
Os cientistas veem esta descoberta comouma prova de conceito que abre a porta para uma gama de possibilidades interessantes. Por exemplo, Geobacter poderia ser a espinha dorsal de uma nova biotecnologia projetada para recuperar e reciclar cobalto de baterias de íon de lítio. Você também pode usar o Geobacter para absorver outros metais tóxicos que antes eram considerados mortais para as bactérias. Talvez a Geobacter possa ajudar a remover o cádmio da água e do solo, um metal encontrado na poluição industrial.