A ideia dos pesquisadores é que uma série de missões sejam enviadas a Marte antes da missão principal.
Nestes reatores, luz solar e dióxido de carbonoda atmosfera irá para as cianobactérias. Sob a influência de enzimas, irão produzir açúcares que, por sua vez, ao interagirem com a E. coli, participam da síntese do 2,3-butanodiol e do oxigênio, que serão separados em etapas posteriores do processo.
Pelos cálculos da equipe, esse processo será32% mais eficiente do que a planta química proposta, produzindo oxigênio em Marte por meio de catálise química usando metano fornecido pela Terra, embora seja três vezes mais pesado. O próximo passo será encontrar formas de tornar o equipamento cada vez menor e mais leve, e o lado biológico do processo mais rápido e eficiente.
“Também precisamos realizar experimentos,para demonstrar que as cianobactérias podem ser cultivadas em condições marcianas, diz Matthew Realff. - Temos que levar em conta a diferença no espectro solar de Marte, tanto devido à distância do Sol quanto devido à falta de filtragem atmosférica da luz solar. Altos níveis de luz ultravioleta podem danificar as cianobactérias. "
De acordo com o Instituto de Tecnologia da Geórgia,Para colocar em órbita uma carga útil de 500 kg com uma tripulação, o veículo ascendente marciano (VAM) precisará de 30 toneladas de metano e oxigênio líquido. Enquanto Marte pode produzir oxigênio líquido, o metano deve vir da Terra, o que significa que a carga útil inicial decolando da Terra pesa 500 toneladas e custa US $ 8 bilhões para transportar combustível adicional.
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