Engenheiros do Laboratório Lincoln do MIT e da Universidade de Michigan
Para rotulagem, os pesquisadores sugeremuse fibra de cor estrutural. Esta fibra reflete a radiação infravermelha apenas em um determinado comprimento de onda predeterminado. Dependendo da luz que a fibra reflete quando digitalizada, os processadores poderão determinar o tipo de tecido.
A fibra é formada a partir de um blank especial,composto por mais de 50 camadas alternadas de acrílico e policarbonato. Cada camada tem menos de um mícron de espessura e a fibra extraída do bloco de material torna-se do mesmo tamanho que o fio normal do tecido. Embora cada camada individual seja transparente, a combinação dos dois materiais reflete e absorve a luz, criando um efeito ótico. Este é o mesmo efeito que dá às asas de borboleta suas cores ricas e brilhantes, explicam os cientistas.
Lendo um "código de barras" óptico tecido em tecido. Imagem: Marcin Szczepanski, Faculdade de Engenharia da Universidade de Michigan
Ao controlar a velocidade com que as fibras são desenhadas,os pesquisadores podem "ajustá-los" para refletir e absorver comprimentos de onda específicos, criando um código de barras óptico exclusivo em cada fibra. Um código de barras diferente pode ser atribuído a certos tipos de tecido, explicam os cientistas. As fibras serão tecidas em tecidos à medida que são feitas, depois usadas em roupas e eventualmente recicladas.
Os pesquisadores observam que reflexivoas fibras representarão menos do que uma pequena porcentagem do tecido e não serão visíveis à luz normal. Para torná-los visíveis, você precisará usar um detector infravermelho especial. Para fazer isso, você pode usar tecnologia que já é usada para separar plásticos na indústria de reciclagem.
Os têxteis são enviados para as fábricaspara classificar por tipo de tecido. A classificação manual é trabalhosa e dificultada por etiquetas gastas ou ausentes. Métodos de análise química de tecidos mais avançados geralmente não são precisos o suficiente para identificar os materiais nas misturas de tecidos que compõem a maioria das roupas. O uso de detectores de infravermelho ajudará a simplificar a classificação e aumentar a reciclagem de tecidos.
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Imagem da capa: Marcin Szczepanski, Faculdade de Engenharia da Universidade de Michigan