Como é que tudo começou?
Um veículo orbital que leva o nome do clássico
7 de abril de 2001, 11h02.As pessoas assistem ao lançamento de um foguete Boeing Delta II movido pela espaçonave Mars Odyssey da NASA de uma estação em Cabo Canaveral, Flórida. A viagem da espaçonave a Marte durará sete meses / © NASA
Mas ele fez muito mais descobrindo os depósitoságua gelada, também serviu como um canal de comunicação importante para outras naves espaciais e ajudou a pavimentar o caminho não só para pousos mais seguros de rovers, mas também para futuros astronautas.
Aqui está uma lista parcial das muitas realizações do Odyssey.
Mapeamento de gelo marciano
Dados coletados ao longo de duas décadas de Odisséia,ajudou os cientistas a entender onde está o gelo de água no planeta. Marte já foi muito mais úmido do que agora, assim como a Terra. A própria compreensão do ciclo da água em Marte dá aos astrônomos uma ideia de como ele mudou ao longo do tempo e o que está acontecendo com ele hoje. A inclinação do planeta afeta a estabilidade do gelo? As descobertas da Odyssey ajudaram a resolver esses problemas.
“Antes do Odyssey, não sabíamos onde estavam todos osessa água foi armazenada no planeta, explica o cientista do projeto Jeffrey Plaut, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que lidera a missão Odyssey. “Primeiro descobrimos gelo em órbita e mais tarde confirmamos sua localização com a ajuda da sonda Phoenix.”
Fotos tiradas pela Odyssey THEMIS de 2002 a 2004 em um campo intemperizado de dunas escuras. NASA
Além disso, os suprimentos de gelo de água são necessários parasobrevivência dos astronautas em Marte. Na verdade, futuros exploradores e colonizadores de Marte foram o foco do instrumento a bordo do Odyssey. Ele também mediu quanta radiação cósmica eles teriam que enfrentar. O orbitador encontra gelo de água usando seu detector de espectrômetro gama (GRS). O dispositivo mede a quantidade de vários elementos na superfície de Marte e também serve como um nó na rede de detecção de rajadas de raios gama interplanetárias (GRB) da NASA. O sistema determina a localização das fontes de explosões de raios gama para observações astronômicas subsequentes.
Foto: NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona
Do que Marte é feito?
Olhe para quase todas as cartográficasexploração da superfície de Marte. Provavelmente inclui dados Odyssey. Por muitos anos, os mapas globais mais completos de Marte foram feitos com sua câmera infravermelha, o Thermal Emission Imaging System, ou THEMIS. Ele mede a temperatura da superfície dia e noite. Isso ajuda os cientistas a determinar onde as rochas, areia ou poeira estão no planeta. Seus dados mostram a presença desses materiais dependendo de como eles aquecem ou esfriam durante um dia marciano.
Planície de Nili Fossae, no norte de Marte. Um depósito rico em carbonatos. NASA
Os cientistas não usaram apenas os dados paraMapeando redes de vales e crateras, eles também descobriram arenito, rochas ricas em ferro, sais e muito mais na superfície de Marte. Tudo isso nos permite compreender melhor a história do planeta. “É difícil exagerar como o mapa global THEMIS preencheu lacunas no nosso conhecimento”, disse Laura Kerber do JPL, cientista adjunta do projeto Odyssey.
O Mariner Valley é um sistema de cânion gigante em Marte. A imagem é composta por mais de 500 fotos diurnas da câmera Odyssey. NASA
Aterragens mais seguras
THEMIS enviou mais de 1 milhão de imagens desdedesde que começou a circular sobre Marte. As imagens e mapas gerados permitem que você entenda as características topográficas do planeta e as rochas nele. Ajuda a comunidade científica marciana e a NASA a decidir para onde enviar o lander e o rover, incluindo o Perseverance rover, que pousou em 18 de fevereiro de 2021. Além disso, oferece segurança para futuros astronautas, mostrando a localização de recursos como o gelo de água.
Conexão doméstica
Desde o início, a missão Odyssey serviu como o centrocomunicações para os rovers e dispositivos de pouso da NASA, enviando seus dados de volta à Terra como parte da rede de retransmissão de Marte. A própria ideia de um repetidor remonta à década de 1970, quando duas sondas Viking enviaram dados científicos e imagens de volta à Terra por meio de um orbitador. O projeto do orbitador inclui antenas capazes de transmitir mais dados do que uma espaçonave terrestre. O Odyssey tornou a transmissão de Marte uma rotina quando começou a transmitir dados de e para os rovers Spirit e Opportunity.
“Quando os dois rovers pousaram, o sucesso da transmissão de dados UHF foi uma virada de jogo”, enfatiza Chris Potts do JPL, Odyssey Mission Leader.
A nave espacial Mars Odyssey da NASA passa sobre o pólo sul de Marte. Ilustração da arte conceitual. NASA
Todos os dias, os rovers podem ir para um novocoloque e transmita novas imagens para a Terra. Com um repetidor como o Odyssey, os cientistas obtêm mais dados rapidamente e o público obtém mais imagens de Marte. Odyssey apoiou mais de 18.000 sessões de revezamento no total. Hoje, ele compartilha a tarefa de se comunicar com o Mars Reconnaissance Orbiter e MAVEN da NASA, bem como com o Trace Gas Orbiter da ESA (Agência Espacial Européia).
Luas coloridas doces
Odyssey fez um trabalho tão completo deo estudo da superfície de Marte que os cientistas começaram a usar a câmera THEMIS para capturar as vistas únicas dos satélites de Marte - Fobos e Deimos. Tal como acontece com a superfície de Marte, estudar a termofísica de cada lua ajuda os cientistas a determinar as propriedades dos materiais em sua superfície. Essas informações podem fornecer uma visão sobre seu passado. Ainda não está claro se os satélites são asteróides capturados pela gravidade do planeta ou pedaços de Marte que foram separados da superfície como resultado de um impacto no passado distante.
Seis imagens da lua marciana de Fobos por THEMIS em março de 2020. NASA
Futuras missões como nave espacialMartian Moons eXploration (MMX), da Agência Espacial do Japão (JAXA), está planejando pousar nessas luas. Em um futuro distante, as missões podem até criar bases para astronautas nelas. E, se o fizerem, contarão com os dados do orbitador, que iniciou sua Odisséia no início do segundo milênio.
THEMIS foi construído e operado pela universidadeEstado do Arizona. O espectrômetro gama Odyssey é fornecido pela Universidade do Arizona em Tucson, pelo Laboratório Nacional de Los Alamos e pelo Instituto de Pesquisa Espacial Russo. O empreiteiro principal para o projeto Odyssey, Lockheed Martin Space em Denver, projetou e construiu o orbitador. As operações da missão são conduzidas conjuntamente pela Lockheed Martin e JPL, uma divisão do California Institute of Technology em Pasadena.
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