Betelgeuse é uma estrela supergigante vermelha, aproximadamente 764 vezes maior que o Sol e localizada a aproximadamente 548 anos-luz de distância.
Betelgeuse, também conhecida como Alpha Orionis,está localizado na constelação de mesmo nome, no ombro oriental do Caçador. Seu nome vem do termo árabe bat al-jawzāʾ, que significa "ombro do gigante".
O que aconteceu com Betelgeuse recentemente?
Mesmo um astrônomo amador pode facilmente encontrar Betelgeuse no céu, devido ao seu brilho e posição na brilhante constelação de Órion, bem como à sua cor avermelhada.
Este gráfico de quatro painéis mostra comoA região sul da estrela supergigante vermelha brilhante Betelgeuse pode ter se tornado subitamente mais escura por vários meses no final de 2019 e início de 2020. Foto: NASA Hubble
É uma estrela variável e sua magnitude aparente écerca de 0,6. No entanto, no final de 2019, começou a desaparecer. No início de 2020, a visibilidade era de 1,6 e, mais tarde naquele ano, voltou ao brilho original. Este “Grande Apagão” (foto acima) é causado por uma liberação gigante de gás que se condensa em poeira à medida que esfria.
Mas essa não é a única mudança que aconteceu com a estrela em toda a sua história.
Como uma estrela muda?
À medida que a fusão nuclear progride no centro da estrelaseu brilho, tamanho e cor também mudam. Estudar estes cursos propriedades, os astrofísicos podem extrair informações importantes sobre a idade e a massa de um objeto espacial. Estrelas com mais massa que o Sol são branco-azuladas ou vermelhas. Ao mesmo tempo, a transição do “estágio vermelho” para o “amarelo-laranja” é relativamente rápida para escalas de tempo astronômicas.
Astrofísicos da Universidade de JenaFriedrich Schiller, da Alemanha, juntamente com colegas dos EUA e da Itália, acaba de registrar e datar essa mudança de cor em Beteltgeuse. Com a ajuda de várias fontes históricas, eles descobriram que esta estrela era amarelo-alaranjada há cerca de 2.000 anos. Eles relatam seus resultados na edição atual do Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Dados históricos sobre Betelgeuse
Por volta de 100 AC e.O astrônomo da corte chinesa Sima Qian escreveu sobre as cores das estrelas: “branco - como Sirius, vermelho - como Antares, amarelo - como Betelgeuse, azul - como Bellatrix”. Com base nessas características, os cientistas concluíram que naquela época; A cor de Betelgeuse estava entre o branco-azulado de Sirius e Bellatrix e o vermelho de Antares, explica o professor Ralf Neuhäuser, da Universidade de Jena.
Independentemente das observações do astrônomo chinês,100 anos depois, o cientista romano Higino comparou a cor de Betelgeuse ao tom amarelo-laranja de Saturno. Isto fornece mais evidências de que a cor da estrela mudou ao longo de 2.000 anos.
Os cientistas também estudaram os registros de Ptolomeu. De acordo com suas observações, Betelgeuse não pertencia ao grupo de estrelas vermelhas brilhantes como Antares (na constelação de Escorpião) e Aldebaran (em Touro).
Foto: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
O nome grego Antares significa "como Marte" e a estrela tem sido comparada ao Planeta Vermelho há milênios em culturas de todo o mundo.
Quando ela vai explodir?
O astrônomo Ralf Neuhäuser durante os últimos 10anos incluiu observações astronômicas históricas em sua pesquisa astrofísica.Ele colaborou estreitamente com colegas filólogos, historiadores e filósofos naturais. “Existem muitos problemas astrofísicos que dificilmente podem ser resolvidos sem observações históricas”, explica o cientista.
Assim, de acordo com dados históricos sobre a mudançacores por dois milênios do amarelo-laranja ao vermelho e cálculos teóricos sobre sua massa, que é 14 vezes maior que a do sol, a morte de uma estrela virá em breve (em escala cósmica). Agora Betelgeuse tem 14 milhões de anos e está em um estágio avançado de evolução. Em cerca de 1,5 milhão de anos, ela finalmente explodirá como uma supernova.
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Foto da capa: Nebulosa Betelgeuse Alfa Orionis. Giuseppe Donatiello