Biólogos do Imperial College London, liderados por Huai-Ti Lin, conduziram o estudo mais abrangente até agora.
Os cientistas descobriram um número surpreendentemente grande"sensores" em várias espécies de libélulas. Por exemplo, nas quatro asas da asa de âmbar oriental (Perithemis tenera), segundo os pesquisadores, existem mais de 3.000 células sensoriais no total, e nas libélulas homópteras elas são metade.
Fonte: Imperial College London
"Sabíamos que todos os animais voadores têmmecanosensores, inclusive em insetos, mas ficamos surpresos com a variedade e o número de neurônios sensoriais que existem na asa. Não esperávamos encontrar tantos”, diz Lin.
Segundo os pesquisadores, manter o trabalhouma rede sensorial tão complexa requer muita energia, o que significa que seu funcionamento é importante para a sobrevivência desses insetos. As asas da libélula se deformam, dobram e torcem durante o voo para aumentar a sustentação ou tornar o voo mais fácil de controlar. Segundo os cientistas, os insetos tomam essas decisões complexas com base nas "indicações" dos sensores.
Os biólogos continuam suas pesquisas:na segunda fase, eles se concentraram em registrar os sinais neurais que são transmitidos das asas em voo. Lin disse que espera obter informações que serão úteis para criar um sistema de sensores na aviação e na indústria.
"Um exemplo de como podemos usar nossaconhecimento são os sensores de fluxo nas asas da aeronave que podem prever quando e onde ocorrerá a queda no bolsão de ar, diz Lin. - A asa geralmente pode detectar mudanças antes que o corpo principal da aeronave comece a vibrar. Ao colocar sensores diretamente na asa, você pode detectar esses eventos muito mais cedo, especialmente em fluxo de ar instável, que é difícil de modelar.”
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