Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu recentemente um fóssil da espécie que deu origem aos braquiópodes.
Os cientistas relataram em um novo estudo que a espécie fóssil, chamada Wufengella bengtsoni, é membro de um grupo mais antigo de organismos com casca chamados tommothiids.
A descoberta adiciona uma nova peça ao quebra-cabeça paracientistas: como os animais evoluíram durante a explosão Cambriana, uma época durante o período Cambriano (de 541 a 485,4 milhões de anos atrás) quando a vida primitiva na Terra se diversificou rapidamente.
Reconstrução da aparência do verme blindado
Os braquiópodes são criaturas bivalves com concha;os briozoários têm corpo mole com coroas de tentáculos, enquanto os foronídeos são envoltos em tubos protetores feitos de quitina, um material que fortalece estruturas orgânicas como exoesqueletos, bicos e carapaças.
Antes da abertura de W.Os taxonomistas de bengtsoni sugeriram que o tommotídeo segmentado semelhante a um verme pode ter sido o ancestral de todos esses grupos de animais, com base nas semelhanças no desenvolvimento embrionário dos grupos em animais modernos.
Mas, embora os pesquisadores tivessem alguma ideia de como esse ancestral hipotético poderia ser, eles não tinham certeza se algum dia o encontrariam.
fóssil descoberto
"Uma das coisas que muitas vezes mencionamos,quando nos sentamos no pub e fantasiamos sobre o que poderíamos esperar encontrar um dia, havia esse indescritível tommotídeo ”, co-autor Jacob Winter, professor associado de macroevolução na Universidade de Bristol.
O fóssil foi encontrado no localFósseis da biota Chengjiang na província de Yunnan, no sudoeste da China. Este é um achado raro porque esses animais geralmente não são bem preservados para que os paleontólogos os estudem em detalhes.
“Eles percorriam os recifes nas águas tropicais rasas que existiam na época”, disse Winter.
Nestes antigos sistemas de recifes de animais mortosgeralmente banhados até que seus corpos se deteriorassem, e seus tecidos moles frequentemente se decompunham em águas de recife ricas em oxigênio antes que a petrificação pudesse ocorrer.
“Este animal em particular, felizmente para nós, foi arrastado para águas profundas, onde foi enterrado na lama, onde sobreviveu”, disse Winter.
Embora os pesquisadores tenham previsto a aparência geral do corpo de W.bengtsoni, algumas características do fóssil foram uma grande surpresa. Ele tinha abas em seu corpo que poderiam ser usadas como sucção para prender o animal ao recife quando havia ondas, sugeriu Winter.
A espécie também apresentava cerdas longas nas laterais, que podem ter sido usadas para detectar presas ou para proteção contra predadores.
Os autores do estudo não têm certeza do que o animal comeu,mas seu corpo não foi adaptado para filtrar água ou imobilidade, então eles sabem que não era um filtro alimentador que se prendia ao fundo do mar como seus descendentes.
Os pesquisadores têm certeza de que este é o ancestral dos braquiópodes,briozoários e foronídeos porque compartilhava uma aparência esquelética com esses grupos. À medida que a vida evoluiu durante a explosão cambriana, os animais preencheram diferentes nichos ecológicos e adotaram diferentes construções corporais.
“Às vezes, os ancestrais podem ser muito diferentes de seus parentes vivos mais próximos”, disse Winter.
Martin Smith, Professor Associado de PaleontologiaA Universidade de Durham, na Inglaterra, que não participou do estudo, chamou o novo estudo de um exemplo de ciência "executado com perfeição". “Esta é uma pesquisa fantástica”, disse Smith.
“Nós realmente vemos como essas bandasse encaixam e como eles vieram do mesmo ancestral comum. Isso nos eleva um degrau na árvore evolutiva”, acrescentou Smith. “Esta é a próxima fronteira, vamos um pouco mais fundo no tempo e realmente começamos a ver a origem da explosão cambriana, quando aparecem todos os planos complexos do corpo.”
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