Os cientistas descobriram as impressões digitais de vírus misteriosos que se escondiam num antigo grupo de micróbios.
Esta semana na revista Nature Microbiologytrês artigos dedicados a vírus da archaea do grupo Asgard foram publicados de uma só vez. Os cientistas examinaram os genomas dos vírus a partir de dados genômicos e metagenômicos e estudaram sua relação com os grupos de vírus mais famosos. Os dados obtidos ajudaram os cientistas a adivinhar quais eram exatamente as funções dos vírus que infectaram a arqueia de Asgard.
Notavelmente, este é o primeiro estudovírus arqueo Asgard; nada era conhecido antes. No futuro, essa linha de pesquisa poderá mostrar se e como os vírus estiveram envolvidos no surgimento de células eucarióticas na Terra.
Em geral, as archaea do grupo Asgard possuem muitos genesque codificam proteínas eucarióticas. Os cientistas também os consideram os parentes mais próximos dos eucariontes. No entanto, até agora, os investigadores não sabiam se as semelhanças entre os membros do grupo Asgard e os eucariontes se estendiam aos vírus que os infectam.
O primeiro grupo de cientistas analisousequências metagenômicas. Eles foram obtidos em depósitos hidrotérmicos de águas profundas. Os biólogos coletaram seis genomas de vírus que infectam as arqueias do grupo Asgard. Descobriu-se que eles pertencem a quatro vírus, chamados Fenrir (Fenrir), Sköll (Skoll), Nidhogg (Nidhogg) e Ratatoskr (Ratatoskr). Todos eles são criaturas da mitologia escandinava.
Com base em dados genômicos, biólogossugeriram que eles são capazes de replicação semi-autônoma do genoma, reparo, modificação epigenética e regulação transcricional. Eles também combinam características de vírus bacterianos e archaeal.
Outro grupo de cientistas obteve o genoma completo de uma archaeado grupo Asgard e remontou o genoma da cepa LCB_4, que foi considerada um grupo basal do filo Odinarchaeota. Os biólogos descobriram as sequências de dois vírus, eles foram chamados de Huginn e Muninn (Hugin e Munin são um par de corvos na mitologia escandinava que voam ao redor do mundo de Midgard e relatam ao deus Odin o que está acontecendo). Vírus relacionados foram encontrados nos genomas de outros procariontes, incluindo arqueas do grupo Asgard.
O terceiro trabalho é dedicado à montagem metagenômica 20novos vírus arqueais do grupo Asgard a partir de amostras de sedimentos. Ao combinar a análise filogenética com pesquisas de loci CRISPR em dados metagenómicos, os investigadores dividiram os vírus encontrados em três grupos de nível familiar.
No final das contas, os pesquisadores conseguiram descobrir as funções de apenas alguns dos genes do vírus. As funções da grande maioria dos genes ainda são desconhecidas.
Asgard ou Asgardarchaeota - presumidoum superfilo que consiste em um grupo de archaea que inclui Lokiarchaeota, Thorarchaeota, Odinarchaeota e Heimdallarchaeota. Parece que os eucariotos se originaram em Asgard, no ramo que contém o Heimdallarchaeota. Isso significa que arqueas do grupo Asgard, sugerem muitos biólogos, estão mais próximas dos ancestrais de todos os organismos que possuem núcleos celulares. Eles poderiam ter contribuído para o surgimento de vida complexa
Os resultados da pesquisa podem ser encontrados aqui, aqui e aqui.
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