Este é o estudo mais extenso sobre longevidade e envelhecimento. Estiveram presentes 114 cientistas que estudaram
Das 30 espécies de vertebrados conhecidas que podem viver até aos 100 anos, 26 são ectotérmicos, por isso os cientistas procuraram descobrir como é que estes animais conseguiram viver tanto tempo.
Ectotérmicos são animais que dependem de fontes externas de calor corporal.
Algumas espécies não envelhecem, em outras palavras,a probabilidade de sua morte quase não muda com a idade. Se um animal tem uma chance em 100 de morrer aos 10 anos e 1 em 100 aos 90 anos, isso é um envelhecimento insignificante. Para a mulher média dos EUA, por outro lado, é 1 em 2.500 aos 20 anos e 1 em 24 aos 80 anos. Ligeiro envelhecimento foi observado em pelo menos uma espécie em cada grupo de ectotérmicos, incluindo rãs, salamandras, lagartos, crocodilos e tartarugas.
Os autores também descobriram que a taxa de envelhecimentoanimais de sangue frio depende da temperatura. Os répteis envelhecem mais rápido em altas temperaturas, enquanto os anfíbios envelhecem mais lentamente. Além disso, descobriu-se que anfíbios e répteis, protegidos por uma concha, osteodermos ou veneno, envelhecem mais lentamente. Curiosamente, espécies com carapaça ou osteodermos vivem mais do que espécies com veneno ou sem defesas.
No entanto, o estudo não confirmou outra hipótese. A dependência de temperaturas externas, por exemplo, como em animais de sangue frio, e o baixo metabolismo não eram garantia de longevidade.
Os pesquisadores isolaram apenas tartarugas selvagens de envelhecimento lento: foi a única espécie estudada em que um metabolismo baixo está associado a um envelhecimento mais lento e maior expectativa de vida.
Assim, os fatores mais importantes que influenciama taxa de envelhecimento e tempo de vida dos tetrápodes são a temperatura ambiente, a presença de dispositivos de proteção, a idade de início da reprodução e fecundidade. E a incrível longevidade das tartarugas parece dever-se ao facto de terem uma carapaça que as protege dos predadores.
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