A evolução humana é em grande parte determinada pela seleção baseada na comunicação interpessoal. Social
Não surpreendentemente, a falta deatividade social pode levar a problemas físicos e psicológicos significativos. O problema-chave é a experiência da "solidão". Ao mesmo tempo, os pesquisadores compartilham os conceitos de isolamento social (solidão objetiva) e insatisfação subjetiva com os laços sociais (solidão subjetiva). Uma pessoa pode ter poucos contatos sociais, mas ao mesmo tempo pode não se sentir sozinha e vice-versa.
A solidão subjetiva é uma emoçãoo estresse que as pessoas experimentam quando a necessidade inata de intimidade e companheirismo fica insatisfeita, quando os relacionamentos reais não atendem às expectativas. E embora dificilmente haja uma pessoa que não tenha que lidar com esse sentimento em um momento ou outro, quando a solidão se torna crônica ou severa, as consequências a longo prazo podem ser muito prejudiciais à saúde.
Solidão é como fome de gente
Em um estudo de 2020,neurocientistas do Massachusetts Institute of Technology e do Salk Institute for Biological Research estudaram como as respostas neurais mudam com a falta de comida e interações sociais. Os resultados mostraram que a solidão induz respostas neurais no cérebro semelhantes às associadas à fome.
Durante o experimento, 40 participantes durante10 horas de fome ou foram submetidos a isolamento social completo. Na segunda parte do estudo, os participantes foram trancados em uma sala, não foram autorizados a usar telefones, apenas um computador foi deixado na sala para comunicação de emergência com os pesquisadores.
Depois de completar cada etapa, os cientistas fizeramcada participante uma varredura de ressonância magnética funcional (fMRI) para medir a atividade cerebral e comparada com as varreduras de linha de base fMRI dos participantes. Para evitar o contato social, os participantes foram até a máquina e não viram ou interagiram com os pesquisadores até o final da varredura.
Várias fotos que foram mostradas aos participantes para testar a resposta ao fMRI após a sessão. Imagem: Livia Tomova et al., Nature Neuroscience
A análise mostrou que as áreas do mesencéfalo,associados à fome e ao desejo por drogas também foram ativados no caso de isolamento social. Porém, após o isolamento completo, ver pessoas se divertindo juntas ativa a mesma área do cérebro que se ilumina quando uma pessoa faminta vê a imagem de um prato de macarrão.
Pessoas forçadas a ficar em isolamentoanseiam por interações sociais da mesma forma que uma pessoa faminta anseia por comida. Nossa descoberta é consistente com a intuição de que a interação social positiva é uma necessidade humana básica e a solidão aguda é um estado aversivo que encoraja as pessoas a repor o que está faltando, como a fome.
Rebecca Sachs, professora do MIT e coautora do estudo
Círculo vicioso da solidão
Uma série de estudos comportamentais e análises de fMRI tambémmostra que a solidão aumenta a atenção aos estímulos sociais negativos (por exemplo, ameaças sociais) e à necessidade de autopreservação.
Por exemplo, em 2009, cientistas do ChicagoAs universidades demonstraram como a percepção social funciona de maneira diferente em jovens solteiros e não solitários. Os pesquisadores mostraram aos participantes imagens que diferiam em seu conteúdo emocional (agradável e desagradável) e social (mostrando pessoas e objetos). Todos os participantes foram submetidos a fMRI durante a visualização.
A varredura mostrou que, ao visualizarDas imagens positivas em pessoas solitárias, a região estriada ventral (parte do sistema de recompensa responsável pela motivação positiva) foi menos ativada se a imagem retratasse pessoas em vez de objetos. Ao mesmo tempo, ao visualizar imagens negativas com imagens de pessoas, o córtex visual foi ativado mais ativamente em pessoas solitárias. Isso indica que a atenção dessas pessoas é mais atraída pelo sofrimento dos outros, acreditam os cientistas.
Em uma meta-análise combinando uma série deexperimentos, os pesquisadores concluíram que, devido a percepções distorcidas, pessoas solitárias tornam-se hipervigilantes a ameaças potenciais. Como resultado, eles prestam mais atenção às situações negativas, ignoram os aspectos positivos da interação e caem em um ciclo vicioso de solidão.
Psicólogos de Israel chegaram a conclusões semelhantes.Em 2020, eles entrevistaram mais de 7.500 idosos para entender a relação entre comportamento hostil e solidão. A análise descobriu que pessoas mais solitárias tendem a ser mais propensas a se sentirem magoadas ou abusadas por entes queridos, se recusam a interagir com eles e mostram “hostilidade cínica”.
Isso é o que os pesquisadores chamam de percepção de queoutros não são confiáveis e são a fonte dos problemas. Os pesquisadores acreditam que a hostilidade é um mecanismo de defesa que as pessoas solitárias usam para evitar novas negações de ajuda e simpatia. Mas, de uma forma ou de outra, esse comportamento funciona em duas direções: a hostilidade repele ainda mais as pessoas e reduz a comunicação, permitindo que pessoas solitárias se convençam de que estão certas.
Ninguém pode ser confiável
Para entender como a bioquímica e a atividade cerebralafeta a formação de tais atitudes hostis, pesquisadores da Alemanha e de Israel conduziram um experimento de jogo. Eles selecionaram uma grande amostra de 42 participantes com altos níveis de solidão e um grupo de controle do mesmo tamanho daqueles que não se sentiam constantemente solitários. Ao mesmo tempo, nenhum dos participantes dos grupos principal ou de controle foi diagnosticado com transtornos mentais graves.
Os participantes do estudo foram convidados a jogar o jogo:eles receberam moedas do jogo e foram questionados se gostariam de guardá-las para si ou compartilhá-las com outros participantes. O valor repassado a terceiros foi triplicado pelos organizadores, com isso, o próximo participante poderia devolver parte do dinheiro ao “doador”.
Participantes solitários compartilhavam com outros com menos frequência emenos do que seus pares no grupo de controle. No entanto, as ressonâncias magnéticas mostraram que os participantes solitários tinham uma atividade muito menor na amígdala, uma área do cérebro associada à confiança, ao tomar decisões.
Os pesquisadores também analisaram amostrassangue e saliva para medir os níveis de oxitocina. Esse hormônio desempenha um papel na ligação e na ligação com outras pessoas, entre outras coisas. Conforme esperado pelos pesquisadores, foi menor em pessoas solitárias e não aumentou durante a comunicação com outros participantes do experimento.
Diferenças no trabalho de certas áreas do cérebro em pessoas com indicadores altos e baixos de solidão. Imagem: Jana Lieberz et al., Advanced Science
Solidão encolhe o cérebro?
Não apenas interações sociais, mas tambéma cognição e até o tamanho do cérebro sofrem com a solidão. Em 2019, um grupo de cientistas alemães apresentou os resultados das observações de nove integrantes de uma expedição polar na Antártica. Todos eles passaram cerca de 14 meses no continente mais ao sul.
Oito integrantes da expedição, que trabalharam naA Estação Neumeier III concordou em passar por varreduras cerebrais antes e depois de sua missão e monitorar a química do cérebro e a função cognitiva durante sua estada. Um nono membro da tripulação também participou do estudo, mas não pôde passar por uma varredura cerebral por motivos médicos.
A análise mostrou que, em comparação com o controledados durante o experimento, os participantes tiveram uma diminuição no volume do córtex pré-frontal do cérebro. Esta é a área responsável pela tomada de decisões e resolução de problemas. Ao mesmo tempo, o volume do giro denteado diminuiu em média 7%. Além disso, eles tinham níveis reduzidos da proteína BDNF, um fator neurotrófico derivado do cérebro responsável pelo crescimento e desenvolvimento dos neurônios.
A amostra deste estudo é limitada e não está claraQuanto dessas mudanças estavam relacionadas ao isolamento social e quanto foi determinado por outros fatores (por exemplo, o ambiente hostil da estação Antártica). Mas os resultados são indiretamente consistentes com dados de outras observações.
Por exemplo, em um estudo que levouCom mais de 11.000 participantes, os pesquisadores descobriram que aqueles que relataram altos níveis de solidão social experimentaram declínios cognitivos e de memória acima da média. E outro estudo mostrou que pessoas mais velhas e solitárias costumam ter atrofia em partes do cérebro, incluindo o tálamo, que processa as emoções, e o hipocampo, o centro da memória.
Como lidar com a solidão?
Organizações de caridade e governamentais emmedos diferentes estão desenvolvendo programas que visam ajudar as pessoas a lidar com a solidão. A abordagem tradicional sugere que é necessário estimular os contatos sociais entre as pessoas (existem muitos programas especialmente para idosos), envolvê-los no trabalho de clubes de interesse e espaços públicos. Mas a neurociência e a pesquisa mostram que lidar com a solidão nem sempre é fácil.
Baixos níveis de confiança, "hostilidade cínica" eoutras mudanças levam ao fato de que pessoas solitárias, mesmo nas condições de uma rede de contatos criada artificialmente, permanecem distantes, preferem ficar longe de estranhos e, como resultado, ainda se sentem solitárias.
Mas a pesquisa mostra que a soluçãoexiste. Por exemplo, a terapia cognitiva pode ser eficaz na redução da solidão, ensinando as pessoas a reconhecer como seu comportamento e padrões de pensamento as impedem de fazer as conexões que valorizam e como aprender a confiar nos outros.
Outra ideia é desenvolver sincronicidade emo processo de comunicação. Sabe-se que uma das chaves para o quanto as pessoas confiam umas nas outras é a proximidade de seu comportamento e reações em um determinado momento. A análise mostrou que em pessoas solitárias essa sincronicidade costuma ser atrasada e isso as impede de estabelecer conexões com outras pessoas. Aprender a superar isso é outro caminho possível para a terapia.
Um sentimento transitório de solidão é uma parte inevitável e talvez até útil da vida humana, mas quando esse sentimento se torna crônico, pode se tornar perigoso para a saúde e a vida.
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