Ano revolucionário para a SpaceX: como a empresa espacial se destacou em 2020

Como é que tudo começou?

A SpaceX começou 2020 com força – literalmente. 7 de janeiro, um mês após o lançamento, carga

Cápsula Dragon da missão CRS-19 caiu na águaa oeste de Baja, Califórnia. Posteriormente, as tripulações recuperaram a cápsula, bem como 1,7 toneladas de equipamento científico. A próxima missão CRS-20 em março foi bem-sucedida. Pela 20ª vez, os veículos da SpaceX reabasteceram a ISS e retornaram em segurança à Terra. Ao longo destas 20 missões, a SpaceX entregou aproximadamente 43 toneladas de materiais e equipamentos à ISS e transportou de volta 33,5 toneladas de carga. A entrega final à ISS em abril marcou o fim do contrato original da SpaceX com a NASA e o voo final do projeto da cápsula de carga Dragon de primeira geração. Desde então, foi substituído pelo navio Dragon 2 atualizado e mais versátil.

Recuperação de veículos lançadores

Durante o ano a empresa também melhoroumétodos de recuperação de veículos lançadores. Em julho, as tripulações da SpaceX conseguiram recuperar ambas as metades do cone do nariz no ar usando uma grande rede montada no teto da nave de recuperação. Rocket Lab demonstrou recentemente um método semelhante com seu sistema de recuperação de elétrons. Esses cones custam US$ 6 milhões, portanto restaurá-los é de extrema importância.

Sistema de evacuação para a tripulação do Dragon

Claro, antes que a SpaceX pudesse oficialmenteabandonando seus antigos pods de carga, a empresa teve que provar que as novas variantes de tripulação do Dragon 2 são seguras e duráveis ​​o suficiente para transportar pessoas de e para a ISS.

Já em meados de janeiro, SpaceX com sucessodemonstrou seu sistema de evacuação de cápsulas para a tripulação do Dragão. Na decolagem do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, o foguete Falcon 9 voou apenas 90 segundos antes do sinal de aborto do vôo ser disparado, fazendo com que a cápsula da tripulação fosse separada à força do resto do foguete. A cápsula explodiu a uma velocidade de 644 km / h, depois lançou seus paraquedas e pousou em segurança no Atlântico.

Enviando pessoas para a ISS

O próximo desafio para a SpaceX surgiu em junho,quando a missão DEMO-2 foi lançada. Então, pela primeira vez, havia pessoas reais na cápsula da tripulação. Após uma tentativa fracassada de lançamento, os astronautas Robert Behnken e Douglas Hurley decolaram com sucesso do Complexo de Lançamento 39A. Isso marca a primeira vez que astronautas americanos foram lançados dos Estados Unidos desde o final da era do ônibus espacial em 2011.

“Hoje começa uma nova era de tripulaçõesvôo espacial enquanto mais uma vez lançamos astronautas americanos em foguetes americanos de solo americano a caminho da ISS, nosso laboratório nacional na órbita da Terra, disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine, em um comunicado à imprensa de junho. “Agradeço e parabenizo Bob Behnken, Doug Hurley e as equipes da SpaceX e da NASA por esta conquista para os Estados Unidos.” O lançamento deste sistema espacial comercial concebido para humanos é uma demonstração fenomenal da excelência americana e um passo importante no nosso caminho para expandir a exploração humana da Lua e de Marte."

19 horas após o lançamento, um par de astronautasatracou e entrou na ISS. A estação tornou-se seu lar temporário pelo próximo mês. Mais tarde, eles escalaram de volta para a cápsula da tripulação do Dragão, separada da ISS, e não retornaram à superfície, fazendo um pouso épico no oceano.

Certificação Crew Dragon

A SpaceX está no mercado há quase dois anosdécadas e passou esse tempo melhorando o design e seus foguetes, melhorando as operações de lançamento e recuperação. Todo esse trabalho árduo foi recompensado em novembro, quando a NASA certificou oficialmente o Crew Dragon – o foguete Falcon 9 e a própria cápsula – como o “primeiro sistema de nave espacial comercial capaz de transportar pessoas de e para a Estação Espacial Internacional”. no âmbito do Programa de Tripulação Comercial da agência”, estas palavras foram declaradas no comunicado oficial da NASA.

“Estou extremamente orgulhoso de estarmos voltandolançamentos regulares de voos espaciais tripulados para solo americano em foguetes e espaçonaves americanos, enfatizou Bridenstine. "Este marco de certificação é uma conquista incrível para NASA e SpaceX que destaca o progresso que podemos fazer em parceria com a indústria comercial."

Nova missão com quatro astronautas

Como se isso não bastasse para darO CEO da SpaceX, Elon Musk, tem motivos para comemorar. Mas uma semana depois dos parabéns da NASA, a missão CREW-1 foi lançada com sucesso do Centro Espacial Kennedy, na Flórida - não havia mais dois, mas quatro astronautas a bordo. Os astronautas da NASA Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker e o astronauta da JAXA Soichi Noguchi chegaram à ISS em 16 de novembro, antes de uma estadia de seis meses na estação. Aliás, Victor Glover é o primeiro astronauta negro a viver a bordo da ISS durante seis meses. Nos 22 anos em que a ISS está em órbita ao redor da Terra, os afro-americanos nunca permaneceram a bordo mais do que alguns dias. Musk garante que a missão CREW-1 é apenas o começo. A SpaceX tem planos para mais dois lançamentos tripulados em 2021 e novamente em 2022.

Contrato para "satélites espiões"

Em 2020, a SpaceX não se limitou à NASA.Em agosto, o Comando Espacial e de Foguetes dos EUA (SMC) anunciou que havia selecionado a SpaceX e seu rival ULA para celebrar contratos de cinco anos para serviços de lançamento de ativos espaciais de segurança nacional - essencialmente, o lançamento de satélites espiões em órbita. O contrato é válido até 2024, com o primeiro lançamento colossalmente caro de US $ 316 milhões com vencimento em 2022. Além disso, em novembro, a Força Espacial deu à SpaceX um adicional de US $ 29,5 milhões por um contrato de um ano que "fornece a exploração e vigilância antecipada da frota para missões espaciais não relacionadas à segurança nacional", disse o anúncio oficial.

“Este é um dia significativo, que se tornou o culminaranos de planejamento estratégico e esforço por parte do Departamento da Força Aérea, NRO e nossos parceiros de serviços de lançamento”, disse William Roper, secretário adjunto da Força Aérea para aquisição, tecnologia e logística, em comunicado em agosto. - Manter um mercado de lançamento competitivo, servindo clientes governamentais e comerciais: Encorajamos a inovação contínua no fornecimento de acesso seguro ao espaço. Uma nova era de lançamentos espaciais está se abrindo.”

Lançamento de satélites GPS de nova geração e contratos militares

Além disso, a SpaceX assinou um acordo sobreentrega de satélites GPS de nova geração em órbita como parte de seu acordo com a SpaceForce. A espaçonave GPS III tem três vezes mais precisão e oito vezes melhores capacidades anti-bloqueio. Além do mais, ele permanecerá em órbita por 15 anos - 25% mais do que a atual geração de satélites.

GPS III

Os contratos militares da SpaceX não se limitam aos Estados Unidos. Em julho, o Falcon 9, que transportou Bob Behnken e Doug Hurley para a ISS, transportou a bordo o satélite militar de comunicações ANASIS-II para a Coreia do Sul.

30 de agosto outro Falcon 9, a bordo do qualO SAOCOM 1B, um satélite argentino de observação da Terra usado para fornecer dados de radar para equipes de emergência, foi lançado do Cabo Canaveral. A propósito, o foguete foi para o sul (em direção a Cuba), não para o leste. Raramente lançamentos em órbita polar como este decolam da costa leste. Eles geralmente voam da Base Aérea de Vandenberg na Califórnia, portanto, não precisam voar sobre países insulares com os quais os EUA quase iniciaram uma guerra nuclear. No entanto, a SpaceX conseguiu obter uma isenção especial para a Força Aérea graças à capacidade do Falcon 9 de se autodestruir automaticamente se o foguete se desviar de sua trajetória de vôo pretendida. Isso significa que a probabilidade de sua queda em áreas povoadas era quase zero.

Novos sucessos Starlink (e problemas)

A SpaceX também fez progressos significativos emoperação de seu incipiente sistema de comunicações de banda larga orbital, Starlink. Começando com o lançamento bem-sucedido de cerca de 60 microssatélites (o máximo que a cápsula Dragon pode transportar) no início de janeiro, a SpaceX lançou posteriormente mais 14 conjuntos.

“O desempenho dos satélites é muito superior aoindicadores da Internet tradicional. Nossa rede global não se limita à infraestrutura terrestre e a Starlink fornecerá internet banda larga de alta velocidade para lugares onde o acesso não era confiável, caro ou completamente inacessível ”, diz o site da SpaceX.

No final de novembro, a empresa havia lançado com sucesso mais de950 satélites de um total de 1.000 planejados para 2020. Em última análise, a SpaceX deseja que mais de 42.000 satélites Starlink se espalhem por todo o globo. O último lançamento correu tão bem que a SpaceX já está preparando uma versão beta privada de seu próximo serviço de Internet (US$ 99 por mês para adesão). Graças à recente aprovação regulatória, a empresa começará a oferecer internet Starlink no Canadá quando o serviço for lançado oficialmente em 2022.

Claro, o programa Starlink não ficou semdesentendimentos. Pouco depois do início dos lançamentos, os astrônomos expressaram preocupação de que uma constelação de microssatélites reflexivos pudesse interferir nos telescópios terrestres. Principalmente nas quantidades que Musk prevê. A empresa foi acusada de que todo o projeto poderia desacelerar o progresso científico em geral. Mais tarde, centenas de cientistas e investigadores assinaram o relatório do workshop na conferência SatCon1, em Agosto, argumentando que “nenhuma combinação de mitigações pode evitar completamente o impacto das pegadas dos satélites na próxima geração de programas científicos”. Em resposta, a SpaceX começou a adicionar escudos solares ao Starlink para reduzir sua refletividade.

Sistema de lançamento universal do futuro - Starship

Olhando para o futuro, notamos que a SpaceX nãosempre confie em seus “dragões” (Dragon) e “falcões” (Falcon). A empresa já está trabalhando para criar um sistema unificado de lançamento espacial que possa – e irá – transportar passageiros tão facilmente quanto cargas e satélites. Estamos falando do foguete superpesado Starship. A SpaceX disse que a Starship, que não apenas transportará pessoas para Marte, mas será um sistema de lançamento rápido e reutilizável para levar rapidamente recursos para a órbita baixa da Terra e da Lua, é a “principal prioridade” da empresa agora.

Claro, o ano não começou bem para Starship.- Outro protótipo, SN4, explodiu na plataforma de lançamento em maio. E ainda assim, o sucessor do SN4 malfadado, SN5, conseguiu escapar de uma explosão durante um vôo de teste em agosto. Ele também escalou com sucesso 150 metros de sua plataforma de lançamento antes de mudar para pousar a uma curta distância em outra plataforma.

O maior desafio da nave estelaraté hoje, o primeiro voo de teste em alta altitude pode acontecer em um futuro próximo. O mais recente protótipo da empresa, o SN8, foi concluído em setembro e estava originalmente programado para voar a uma altitude de cerca de 18,00m antes de retornar em segurança à Terra. Este limite máximo foi reduzido para 15.000 m no final de setembro por razões não reveladas. Desde então, o teste em si foi adiado diversas vezes. No entanto, no final de novembro, após um incêndio estático bem-sucedido no motor, Musk tuitou que os testes de voo adequados eram iminentes.

Qual é o resultado final?

Aconteça o que acontecer, o desempenhoA SpaceX já causou um impacto duradouro na indústria aeroespacial em 2020. A União Europeia, por exemplo, já anunciou que está a avançar na implantação dos seus satélites de navegação Galileo, adiando o calendário em 3 anos, até 2024, e também está a investir 1 mil milhões de euros pela primeira vez. pesquisando tecnologias de foguetes reutilizáveis e estimulando startups na indústria. Quando se combina o já significativo fluxo de receitas da SpaceX de 2 mil milhões de dólares a partir de 2019 com os seus crescentes contratos militares e sucessos científicos e comerciais, a conclusão é que a empresa manterá o seu domínio no mercado até aos mais próximos. anos.

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