Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, propuseram uma nova maneira de procurar vida em
Gases semelhantes são formados quando organismos vivosadicionar carbono e três átomos de hidrogênio (um grupo metil) a um elemento químico indesejado, explicam os cientistas. Esse processo, chamado de metilação, nos permite transformar substâncias tóxicas à vida em gases voláteis, que são removidos sem dor para a atmosfera.
Ilustração artística de vestígios de cloreto de bromo no espectro da radiação atmosférica. Imagem: Michaela Leung et al., The Astrophysical Journal
Os cientistas identificaram três benefícios do brometometil, um desses gases metilados, como uma bioassinatura. Primeiro, ele se decompõe mais rapidamente na atmosfera. Isso significa que a descoberta desse gás mostra a presença de vida no presente, e não em algum passado distante.
Em segundo lugar, muitos outros produtos químicosusado para procurar vida, pode ser sintetizado tanto em células orgânicas quanto como resultado de processos inorgânicos. Por exemplo, o metano pode ser liberado durante erupções vulcânicas. Para o brometo de metila, há um número limitado de rotas de síntese, e quase todas envolvem as atividades de organismos vivos.
Finalmente, o espectro deste gás está próximo de outro -cloreto de metila, que também é usado para procurar vida. Isso significa que os instrumentos científicos podem ser configurados para pesquisar os dois gases, o que aumenta a probabilidade de sucesso.
Ilustração artística de um sistema planetário em um anão classe M. Imagem: NASA/JPL/Caltech
Pesquisadores observam que em sistemas estelares,como o nosso, este gás será bastante difícil de detectar. A radiação ultravioleta de uma estrela semelhante ao Sol destrói rapidamente o brometo de metila na atmosfera. Mas em planetas que orbitam anãs da classe M, deve persistir. Na verdade, esta é uma boa notícia, já que essas estrelas são 10 vezes mais comuns do que o Sol, concluem os autores do estudo.
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