Os novos satélites são projetados para uma altitude de cerca de 100 km: esta é a região onde termina a atmosfera e
Os cientistas já tentaram desenvolver protótipossistemas de propulsão para operação em uma mistura de gás e ar que pode ser obtida na atmosfera. Os sistemas são baseados em motores clássicos de foguetes elétricos de íons, que, graças à energia de uma usina nuclear ou de painéis solares, criam um impulso de jato em um gás ionizado.
Os satélites, por sua vez, não precisam de abastecimento de combustívela bordo. Eles voarão durante anos, coletando gás da atmosfera rarefeita ao longo de sua trajetória de voo. Simulações mostraram que tais estruturas podem ser montadas e lançadas.
Portanto, os cientistas estão agora criandosistemas para capturar gás rarefeito e manter uma determinada órbita ao mover-se com esse combustível. Mas há um problema - as ondas de choque - elas se propagam na frente de um satélite voando em alta velocidade e representam um problema tanto para a configuração da entrada quanto para a coleta do gás.
Desenvolvedores da China pretendem resolver esse problema e montar um satélite de demonstração para voar sem combustível em órbita a uma altitude de 180 km.
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