A mudança climática destrói ecossistemas únicos na Ásia

O pólen fóssil da Ásia com conjuntos de dados geológicos, faunísticos e climáticos ajudou os cientistas

identificar um desastre ambiental queocorreu há cerca de 34 milhões de anos. Foi causado pelas rápidas mudanças climáticas e pela predominância de dióxido de carbono na atmosfera. Grandes áreas da Mongólia, do Tibete e do noroeste da China tornaram-se desertos hiperáridos com pouca cobertura vegetal. Animais maiores foram amplamente substituídos por pequenos mamíferos, como roedores. Hoje, os desertos começaram a expandir-se novamente rapidamente em toda a região, possivelmente sinalizando uma nova devastação ecológica.

Imagens de pólen fóssil usandomicroscópio eletrônico de varredura (SEM), usado para reconstruir ecossistemas antigos na Ásia Central; da esquerda para a direita: Nitraria sp. (espécies polares), Nitraria sp. (vista equatorial) e Ephedra sp. (vista equatorial). Esses arbustos tolerantes à seca e ao sal dominavam as paisagens no final do Eoceno (40–34 milhões de anos atrás), mas agora são plantas raras nas estepes asiáticas. As barras de escala representam 5 μm (1 μm = 0,001 mm). Foto: O pólen de nitraria foi fotografado por Karina Hoorn no Instituto de Ecologia e Geografia de Xinjiang da Academia Chinesa de Ciências e na Faculdade de Paleontologia da Universidade de Viena. A imagem do meio foi publicada anteriormente por Hoorn et al. (2012), DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.05.011. Crédito: Fang Khan da Universidade de Estocolmo

“Os resultados são importantes para o futurobiodiversidade, agricultura e bem-estar humano ”, explica a Dra. Natasha Barbolini, principal autora e pesquisadora em paleoecologia da Universidade de Amsterdã (agora Universidade de Estocolmo). “A experiência anterior mostra que a região da Ásia Central nunca recuperará sua diversidade biológica única se a desertificação continuar.”

"Reunindo 43 milhões de anos de evoluçãonos permitiu entender a resiliência desses ecossistemas de uma maneira totalmente nova ”, disse a Dra. Karina Horn, co-autora principal do estudo e professora associada do Instituto de Biodiversidade e Dinâmica de Ecossistemas da Universidade de Amsterdã. “Apesar de algumas das plantas que antes dominavam ainda existirem na região hoje, são relativamente raras. Isso prova que as populações podem ser permanentemente alteradas por mudanças climáticas rápidas, mesmo que não ocorram extinções em grande escala. ”

Hoje, na Ásia Central, estão alguns dosos mais antigos desertos conhecidos e as montanhas mais altas fora do Himalaia. Esta diversidade geológica e climática deu origem a um número surpreendente de espécies que vivem nesta região. Mas agora essas espécies estão ameaçadas pelas mudanças climáticas modernas. Quase meio bilhão de pessoas que vivem nessas áreas também são afetadas pelas mudanças climáticas, tornando cada vez mais difícil para elas ganhar a vida. As secas devastam as plantações e a quantidade crescente de areia destrói as estepes naturais necessárias para o pasto.

Em seu artigo, os autores alertam queas estepes asiáticas estão sendo modificadas para uso humano e perdidas para a desertificação em um ritmo sem precedentes. Essa tendência precisa ser revertida para preservar o que hoje é um dos biomas terrestres mais frágeis do mundo.

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