Investigadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles e da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau
Os resultados do estudo mostram que o cometaum pouco menor do que anteriormente assumido pelos cientistas franceses, mas continua sendo o maior cometa conhecido. O recorde anterior era detido pelo C/2002 VQ94 com um diâmetro de núcleo de cerca de 100 km.
Os maiores cometas. Fonte: NASA, ESA, Zena Levy
Cometa C/2014 UN271 foi descoberto por astrônomosPedro Bernardinelli e Gary Bernstein em imagens de arquivo de sua pesquisa de energia escura no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Segundo a NASA, as primeiras observações aleatórias foram obtidas em novembro de 2010, quando o cometa estava a uma distância de 4,8 bilhões de km do Sol (cerca de 32 UA).
Agora a distância foi reduzida para 3,2 bilhões de km,os cientistas observam que o cometa cai quase perpendicular ao plano do sistema solar a uma velocidade de 35,5 mil km / h. A esta distância, a temperatura é de cerca de -210°C. No entanto, isso é suficiente para que os gases na superfície sublimam e formem um coma empoeirado.
Os dados do Hubble eram necessários para distinguir o núcleo sólido do envelope de poeira circundante.Atualmente, o cometa está muito longe para que um telescópio distinga visualmente seu núcleo.Em vez disso, os dados do Hubble mostram uma explosão brilhante de luz na localização do cometa.
Pesquisadores criaram um modelo de computadorcoma em torno do núcleo e ajustou os parâmetros para que correspondam às imagens do telescópio. Depois disso, o shell simulado foi removido para estimar o tamanho do kernel.
Da esquerda para a direita: observações do Hubble, o modelo de coma e o núcleo limpo da nuvem de poeira. Fonte: NASA, ESA, Man-To Hui, David Jewitt
Os cientistas compararam o brilho obtido do núcleo do cometa comprimeiras observações com o telescópio ALMA no Chile. Os pesquisadores observam que os dados obtidos são muito próximos, mas seus resultados mostram que a superfície do núcleo é muito mais escura.
Cometa Bernardinelli-Bernstein está se movendoórbita elíptica, fazendo uma revolução completa em cerca de 3 milhões de anos e se afastando do Sol em quase meio ano-luz. C/2014 UN271 está se movendo em direção ao Sol há mais de 1 milhão de anos. Os astrofísicos observam que vem do suposto local onde se formam trilhões de cometas - a Nuvem de Oort.
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