Quando duas galáxias canibais colidem e se comem, os buracos negros em seus centros ficam particularmente ativos.
Andrômeda foi estudada em detalhes pela primeira vez na década de 1970anos, e já na década de 1990, extensas observações começaram com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble. O observatório ajudou a determinar que a galáxia vizinha tem uma estranha massa oval alongada no centro. Em geral, os astrônomos esperavam encontrar ali um aglomerado estelar redondo que circunda o buraco negro supermassivo de Andrômeda.
Galáxia de Andrômeda. Fonte: Wikimedia Commons
Acredita-se que Andrômeda tenha se formado emo resultado da colisão de dois buracos negros supermassivos bilhões de anos atrás. Os pesquisadores da UC Boulder usaram simulações de computador para entender o que acontece durante esse evento. Eles descobriram que a força gerada quando uma galáxia é devorada por outra pode dobrar e puxar as órbitas das estrelas em direção ao seu centro.
Gráfico mostrando uma galáxia antes (esquerda) e depois (direita) de um “golpe” gravitacional. Stephen Burroughs
Os cientistas acreditam que isso levou ao fato de queAndrômeda tem formato oval. Os autores do trabalho observam que sua descoberta ajudará a explicar o grande número de galáxias de diferentes formatos que foram observadas no Universo. Muitos deles não são tão simétricos quanto a Via Láctea.
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