Pesquisadores da Washington State University e da Panthera Corporation
Pesquisadores costumavam analisar animais,vivendo no ecossistema do Parque Nacional de Yellowstone. Com a ajuda de um colar GPS, eles rastrearam os habitats, a caça e a alimentação das onças. Os cientistas coletaram e analisaram 1.007 amostras de solo e 130 amostras de plantas de 65 locais.
A análise mostrou que nos locais onde caçavampumas, há um aumento do teor de nutrientes no solo e amostras de plantas. Além disso, os pesquisadores descobriram que os animais utilizavam apenas 4% de seu habitat para a caça. Os "campos de caça" dos pumas concentravam-se em áreas com copas de árvores altas, baixas elevações, encostas mais íngremes e áreas próximas a bordas de florestas, estradas e riachos.
Ciclagem de nutrientes no "campo de caça" de onças-pardas. Imagem: Michelle Peziol et al., Ecologia da paisagem
Ao contrário de outros predadores, como cinzalobos que desmembram suas presas, pumas mantêm a carniça intacta, enquanto eles próprios não consomem mais do que um terço do peso total da presa. Carcaças de artiodáctilos em decomposição liberam níveis elevados de nitrogênio, carbono e outros elementos que melhoram a nutrição e a química do solo e das plantas.
Essas mudanças podem afetar ondeartiodáctilos, como alces, se reúnem e se alimentam com base em sua preferência por alimentos ricos em nitrogênio. Como os pumas só caçam em áreas selecionadas, eles criam territórios ricos em nutrientes. Os cientistas calcularam que uma dúzia de pumas produz mais de 100 toneladas de carniça por ano, o que equivale à massa do maior animal do mundo, a baleia azul. Estima-se que cada puma tenha criado aproximadamente 482 manchas temporárias de solo rico em nutrientes ao longo de seus nove anos de vida.
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