Os autores de um novo estudo acreditam que os misteriosos “halos” de rochas que cercam as rachaduras em uma cratera marciana
De acordo com novos dados do rover Curiosity da NASA,O fundo de um antigo lago seco em Marte pode estar coberto de opala. Além de adicionar um belo brilho à superfície rachada da cratera Gale marciana, as opalas podem indicar que a água e a rocha interagiram sob a superfície marciana muito mais tarde do que se pensava anteriormente. Isto muda a compreensão dos cientistas sobre a existência de vida microbiana.
A água afeta a vida, o quenós a conhecemos. Portanto, os cientistas muitas vezes se concentram em procurá-lo no estudo de outros planetas. Não há coluna de água no “seco” Marte, por isso os cientistas procuram sinais geológicos que indiquem a sua existência no passado. Um deles foi encontrado em torno de falhas na superfície marciana. Alguns deles são cercados por “halos” de cor mais clara. Os cientistas descobriram que eles são ricos em opala. Curiosamente, as rochas ricas em sílica devem interagir com a água para formar este precioso mineralóide.
Como parte de um novo estudo, especialistasestudou um extenso arquivo de imagens do rover Curiosity e descobriu que halos ricos em opala são muito comuns. Eles provavelmente são encontrados em toda a cratera Gale, um antigo lago com 154 km de largura que o Curiosity tem explorado desde o início da missão em 2012.
“Uma nova análise de dados de arquivo mostra“Existem semelhanças impressionantes entre todos os halos de falhas que observámos muito mais tarde na missão”, disse Travis Gabriel, principal autor do estudo e físico investigador do USGS. “Ver que essas redes de falhas estavam tão difundidas e provavelmente cheias de opala é simplesmente incrível.”
Geólogos estudaram imagens antigas do Curiosity ao redorGale Crater, e notei em uma foto tirada muito antes da missão, um leve halo de rocha cercando a fenda. Parecia quase igual aos descobertos recentemente. Dados do instrumento Curiosity ChemCam, que analisa rochas usando imagens e espectrometria, revelaram que as rochas leves recentemente estudadas provavelmente continham opalas ricas em sílica.
Para confirmar a composição química destas rochas,especialistas conduziram análises adicionais de outro conjunto de halos de falhas em outro local dentro da cratera, o local de perfuração do Lubango. Aqui, os cientistas usaram o instrumento Dynamic Albedo Neutron (DAN) do Curiosity, que mede nêutrons expelidos da superfície de Marte pelos raios cósmicos que bombardeiam constantemente Marte. Eles são desacelerados pela presença de hidrogênio, que é um dos principais componentes da água. Quando a DAN detecta uma proporção maior de nêutrons lentos, significa que há mais rochas hidratadas (como opala) na área.
Na unidade do Lubango, os resultados da DAN foram confirmados.os halos mais claros no solo contêm opala, assim como outros locais ao redor da Cratera Gale. Estes dados, juntamente com fotografias de halos de fenda tiradas muito antes na missão, sugerem que “a água estava por todo o lado” na Cratera Gale mais tarde na história.
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