Os cientistas planetários combinaram dados das 66 antenas de rádio do telescópio ALMA para criar o mais detalhado até agora.
Psique é o maior e mais massivo asteroideClasse M. Ele se move no Cinturão de Asteróides, localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter. Anteriormente acreditava-se que objetos desse tipo eram inteiramente compostos por metais, mas estudos recentes mostraram que existem estruturas rochosas em sua composição.
No novo trabalho, os cientistas usaram dados do ALMA.O telescópio mede a luz emitida por um objeto na faixa de comprimento de onda milimétrica. Cada antena é sensível à temperatura e a certas propriedades elétricas dos materiais de superfície. Os cientistas planetários usaram modelos para ver quais propriedades da superfície poderiam melhor corresponder e explicar a emissão medida pelo ALMA.
À esquerda estão as propriedades da superfície de Psique:desde zonas arenosas (roxo/baixo) até zonas rochosas (amarelo/alto); à direita está a abundância de metais: do baixo (roxo) ao alto (amarelo). Fonte: MIT
A superfície de um asteróide, como mostradomodelagem, coberta com uma variedade de materiais. É de fato rico em ferro, mas o conteúdo de metais e silicatos varia em toda a superfície. Isso, acreditam os cientistas, apoia a teoria de que o asteroide tinha um manto rico em silício no início de sua formação, que desde então desapareceu.
Além disso, os pesquisadores encontraram crateras,contendo material metálico. A descoberta, dizem os cientistas, apóia a hipótese de que o asteroide experimentou erupções de lava metálica precoce à medida que seu antigo núcleo esfriava.
Pesquisadores acreditam que novos dados ajudarãoNASA no estabelecimento de metas para a missão de exploração a ser lançada este ano. A nave "Psyche" irá ao asteroide de mesmo nome e passará cerca de dois anos estudando sua estrutura e evolução.
A superfície de Psique é muito heterogênea.Esta é uma superfície evoluída, e nossos mapas confirmam que os asteroides ricos em metais são mundos interessantes e misteriosos. Esta é outra razão para esperar ansiosamente pela missão Psyche, que irá para o asteroide.
Saverio Cambioni, pesquisador do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, coautor do artigo
Imagem da capa: NASA, Peter Rubin
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