O DART não sobreviverá à sua missão de deflexão de asteroides, mas a recém-implantada LICIACube, uma pequena sonda,
Teste da NASA para redirecionamento duplo de asteróides(DART) é a primeira demonstração da agência espacial de uma estratégia de defesa contra asteróides que ameaçam a Terra. A espaçonave está programada para colidir com Dimorphos, o asteroide mais jovem do sistema binário Didymos, em 26 de setembro às 19h14 ET. Dimorphos não representa uma ameaça para a Terra, mas o experimento, se funcionar, vai empurrar a pequena lua um pouco para fora de seu caminho atual. No futuro, uma estratégia semelhante poderia ser usada para desviar um asteróide verdadeiramente ameaçador.
Câmera de bordo chamada DRACO (DidymosReconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation) fornecerá uma visão em primeira pessoa da colisão. Além disso, o LICIACube usará duas câmeras a bordo para documentar o impacto e suas consequências.
Em 12 de setembro, os controladores deram a ordem ao DARTliberar o LICIACube de 14 kg que carrega desde o lançamento em 24 de novembro de 2021. O sinal confirmando a implantação da sonda chegou uma hora depois, para o deleite de Simone Pirrotta, diretora do projeto LICIACube para a Agência Espacial Italiana.
“Estamos muito animados com isso:esta é a primeira vez que uma equipe italiana lança uma espaçonave nacional no espaço profundo, disse ele em um comunicado. “Toda a equipe está totalmente envolvida na atividade, monitorando o status do satélite e preparando a fase de encontro com o asteroide.”
LICIACube, abreviação de Light Italian CubeSatpara visualização de asteróides, foi projetado e construído pela empresa aeroespacial italiana Argotec com a participação do Instituto Nacional de Astrofísica e das universidades de Bolonha e Milão. A pequena sonda, construída a partir de um barramento cubesat de 6 unidades, é equipada com duas câmeras ópticas chamadas LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) e LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid). Juntos, LUKE e LEIA coletarão dados para confirmar o sucesso da missão DART e explorar modelos futuros para testes semelhantes realizados com impactadores cinéticos.
Atualmente, Pirrotta e seus colegas estão calibrando o LICIACube, adquirindo imagens dinâmicas de corpos celestes distantes.A pequena sonda receberá uma série de comandos de manobra pouco antes da colisão fatal do DART com o asteroide Dimorphos, de 160 metros de largura.Uma espaçonave da NASA voando a velocidades superiores a 24.000 km/hdestruído por um golpe. LICIACube passará pelo asteroide cerca de três minutos após o encontro para confirmar o impacto, documentar a propagação da pluma de poeira resultante, tentar tirar uma foto da cratera recém-formada e documentar o lado oculto de Dimorphos, que o DART nunca verá.
“Estamos ansiosos para receber as primeiras imagens completas eprocessá-los dentro de alguns dias do ataque DART”, disse Pirrotta. “Depois vamos usá-los para confirmar o impacto no assunto e adicionar informações relevantes sobre o deslocamento gerado, o verdadeiro valor de nossas fotos.”
Enquanto estudavam a coluna de detritos e a cratera de impacto, cientistasesperamos entender melhor a estrutura e o material da superfície do asteroide. Observações do hemisfério não afetado de Dimorphos melhorarão as estimativas do tamanho e volume da pequena lua.
NASA e ESA planejam documentar impactode longe. O DART, se bem sucedido, mudaria a velocidade de Dimorphos em sua órbita de 780 metros de largura em torno de Didymos "por uma fração de um por cento, mas mudaria o período orbital da pequena lua em alguns minutos - tempo suficiente para ser observado e medido com telescópios na Terra", diz. NASA. Didymos está a cerca de 1,2 km de seu companheiro maior.
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