No norte do Canadá e na tundra russa, o solo da floresta é coberto por líquenes de cervo. Mesmo que eles
“Ficamos surpresos porque esta espécie de cervosempre se pensou que os líquenes se reproduziam assexuadamente”, diz Marta Alonso-García, autora principal do artigo e pesquisadora da Universidade de Quebec em Laval.
Líquenes de cervos se desenvolvem em ambas as direções:eles podem ser reproduzidos sexualmente por meio de esporos ou podem ser clonados assexuadamente. Quando os fungos se reproduzem sexualmente, eles direcionam estruturas que parecem raízes para um fungo próximo e trocam informações genéticas quando tocadas. Eles então liberam esporos, células individuais contendo material genético, que viajam com o vento e se dispersam. Quando pousam, começam a crescer e a produzir um novo fungo que é geneticamente diferente de seus pais. Por outro lado, com a reprodução clonal assexuada, uma parte de todo o líquen (fungo e algas), chamado talo, é pinçada e cresce em um organismo inteiro que é geneticamente idêntico ao seu pai.
Os dois métodos reprodutivos têm vantagens diferentes.
“A reprodução sexual é muito cara.Você tem que encontrar seu parceiro, é mais difícil que a reprodução assexuada. Mas muitos organismos fazem isso porque a reprodução sexuada lhes permite eliminar mutações negativas a longo prazo”.
Felix Grewe, codiretor do Grainger Center for Bioinformatics do Field Museum
Os pesquisadores estudaram os líquenes das renas(Cladonia stellaris) para conhecer sua estrutura genética: “Usamos sequências de DNA para revelar as relações genéticas entre as populações desse líquen”, diz Alonso-Garcia. "Testamos se as amostras do norte de Quebec (Baía de Hudson) são geneticamente diferentes daquelas encontradas no sul (duas horas de Quebec)."
Além disso, os líquenes podem dizer muito sobre como os incêndios florestais afetam os ecossistemas.
“Os incêndios florestais são os mais graves em termos deincidentes de danos nas florestas boreais e desempenham um papel importante na distribuição e composição das comunidades vegetais”, diz Alonso-García. —No leste da América do Norte, após um incêndio, geralmente são distinguidos quatro estágios sucessivos de vegetação. No primeiro estágio, líquenes e musgos crostosos colonizam a superfície chamuscada. Posteriormente, o solo é coberto por líquenes córneos e em forma de taça. E depois de 20 anos aparecem os líquenes fruticosos, substituindo a vegetação anterior.”
Para estudar o DNA do líquen, os pesquisadoresesmagou amostras de líquen e extraiu seu DNA. Mas um problema adicional com os líquenes é que eles são compostos de fungos e algas que vivem juntos. “Isso significa que todo o DNA se mistura, obtemos um pool que contém o DNA dos fungos e o DNA das algas”, diz Greve. A maior parte do líquen é composta de fungos, então os pesquisadores queriam se concentrar no DNA desse componente fúngico. Ao comparar o pool de DNA aos genomas existentes, os pesquisadores foram capazes de isolar o DNA pertencente ao fungo e, em seguida, comparar o DNA de fungos líquen de diferentes partes de Quebec.
Descobriu-se que os líquenes tinham muito mais variação genética do que os pesquisadores esperavam.
“A suposição geral era que esteslíquenes de veado se reproduzem principalmente assexuadamente porque havia poucas evidências de que eles produzem esporos. Agora, os dados genéticos mostram toda essa diversidade, e isso leva a supor que pode ser alguma forma de sexo ”, diz Greve.
“Na verdade, descobrimos uma variedade de estruturas reprodutivas entre espécies, e essas estruturas são formadas após a reprodução sexuada”, conclui Alonso-García.
Ao mesmo tempo, após um incêndio florestal, novos líquenes que surgem são geneticamente semelhantes aos que eram antes.
Veja também:
Os cientistas desenvolveram um substituto para a teoria da relatividade. Qual é a essência da "teoria de tudo"?
Aborto e ciência: o que acontecerá com as crianças que darão à luz
Um novo conceito de motor de foguete de explosão solar foi criado