Dinossauros com pescoços anormalmente longos viviam na China

Uma equipe internacional de pesquisadores relatou a descoberta de um dinossauro herbívoro incomum. Mamenchissauro

(Mamenchisaurus sinocanadorum) - não o maiso maior dinossauro conhecido, mas os membros desta espécie desenvolveram um pescoço anormalmente longo. Além disso, ao contrário dos dinossauros aparentados, ele não possui corpo e cauda muito grandes.

Fósseis de Mamenchisaurus sinocanadorum foramdescoberto na China durante escavações em agosto de 1987. É um esqueleto incompleto, constituído por parte do pescoço, uma costela gigante e vários ossos do crânio, incluindo o maxilar inferior. A falta de um esqueleto completo tornou difícil para os cientistas terem uma ideia do tamanho geral desse dinossauro.

Restos fósseis de Mamenchisaurus sinocanadorum: mandíbula inferior (esquerda) e duas vértebras cervicais (direita). Imagens: Paul Barrett, Museu de História Natural

Para restaurar sua aparência, os pesquisadoresusou ossos de uma espécie de saurópode relacionada encontrada posteriormente na mesma região. Eles usaram um dinossauro da espécie Xinjiangtitan, que tem um esqueleto de pescoço completo. Comparando as proporções das vértebras cervicais das duas espécies, os pesquisadores conseguiram estimar o comprimento do pescoço do Mamenquissauro. Tem cerca de 15 m de comprimento.

Muitos saurópodes são conhecidos por seus longos pescoços,entre eles, por exemplo, o bem estudado diplodocus. Acredita-se que essa característica anatômica esteja relacionada à alimentação: eles podem consumir muita comida nas proximidades sem gastar muita energia na locomoção. Mas mesmo comparado a essas espécies, o novo dinossauro tem um pescoço desproporcionalmente longo.

Os pesquisadores não sabem o que é issoanomalia. Talvez isso se deva à necessidade de mais comida, sugerem os cientistas. Além disso, os dinossauros podem ter usado seus pescoços para competir com os machos por fêmeas e território. Comportamento semelhante é observado, por exemplo, em girafas.

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Na capa: ilustração artística de Mamenchisaurus sinocanadorum. Imagem: Julia d'Oliveira, Museu de História Natural