Os pesquisadores simularam os processos que ocorrem em torno de uma estrela moribunda. O experimento mostrou que sob
Em meados dos anos 80 do século passadoOs pesquisadores descobriram moléculas complexas de carbono no espaço interestelar. Os mais famosos deles, os fulerenos, são aglomerados poliédricos compostos por 60 átomos de carbono.
Como explicam os cientistas, a educação dos ricosmoléculas de carbono na presença de hidrogênio ao redor de estrelas moribundas é praticamente impossível devido às leis termodinâmicas. Portanto, a descoberta de buckyballs confundiu os pesquisadores.
Representação esquemática do experimento. O carboneto perde átomos de silício (verde), deixando átomos de carbono individuais (bolas pretas). Fonte: Jacob Bernal/Universidade do Arizona
Em 2019, os astrofísicos mostraram que sobexposição a altas temperaturas, ondas de choque e partículas de alta energia, o pó de carboneto de silício é convertido em carbono puro. Buckyballs podem se formar como resultado desse processo. No novo artigo, aceito para publicação no Journal of Physical Chemistry A, os cientistas sugerem que as estrelas moribundas também devem produzir compostos de carbono mais complexos.
Para confirmar esta hipótese, os cientistas aqueceramamostras de carboneto de silício a temperaturas típicas de estrelas moribundas ou mortas e as fotografou. A uma temperatura de cerca de 1050 °C, pequenas estruturas hemisféricas com cerca de um nm de tamanho começaram a se formar na superfície dos grãos. Após alguns minutos de aquecimento contínuo, os botões esféricos começaram a crescer em estruturas em forma de bastonete.
Os nanotubos resultantes tinham comprimento e largura de três a quatro nm. E a maior das amostras consistia em mais de quatro camadas de carbono grafítico. Eles são muito maiores do que buckyballs.
Nossos experimentos mostram que tais materiaispoderia ter se formado no espaço interestelar. Se eles sobreviveram à jornada para nossa parte local da galáxia, onde nosso sistema solar se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos, eles poderiam ser preservados dentro do material restante.
Thomas Zegi, professor do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona e coautor do artigo
Os pesquisadores esperam encontrar a confirmação de suahipóteses em materiais do asteroide Bennu. Este objeto carbonáceo próximo à Terra foi explorado em outubro de 2020 pela missão OSIRIS-REx da NASA. As amostras deverão ser entregues à Terra em 2023.
Imagem da capa: A Nebulosa do Espirógrafo, formada após a morte de uma estrela. Fonte: NASA/ESA e The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
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