Esses restos planetários que os cientistas descobriram vêm das camadas externas de planetas rochosos semelhantes a
Uma equipe liderada pela Universidade de Warwick analisou dados do telescópio Gaia da Agência Espacial Europeia, observando informações sobre 1.000 estrelas anãs brancas próximas.
Eles usaram espectroscopia para analisar a luzda estrela em diferentes comprimentos de onda: desta forma você pode entender quando os elementos da atmosfera da estrela absorvem luz e também determinar quais elementos eles são e quantos existem. Eles também estudaram 30.000 espectros de anãs brancas do Sloan Digital Sky Survey.
Durante seu trabalho, os astrônomos descobriram trêsanão, um dos quais continha potássio em sua atmosfera. A atenção dos cientistas foi atraída pela anã branca SDSS J1330+6435, localizada na constelação de Draco. Em seu espectro, os cientistas descobriram linhas de absorção e emissão associadas ao lítio e ao sódio – metais alcalinos leves que estão quase completamente ausentes nas rochas do manto e do núcleo da Terra e de outros planetas rochosos.
As camadas externas das anãs brancas contêm até 300.000gigatoneladas de detritos rochosos que incluem até 60 gigatoneladas de lítio e 3.000 gigatoneladas de potássio, equivalentes a 60 quilômetros da crosta terrestre. A quantidade de material crustal descoberto é semelhante à massa dos asteróides que existem no nosso Sistema Solar.
Assim, a descoberta de vestígios de planetas rochososem sua vizinhança significa que análogos da Terra podem ter surgido em nossa galáxia mesmo durante sua juventude. Isso aumenta muito a probabilidade de vida em outros planetas rochosos em pequenas estrelas que ainda não se transformaram em anãs brancas.
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