“A eletrificação da indústria química abre grandes oportunidades para os Países Baixos no domínio da
O princípio da eletrólise é conhecido há muito tempo.Um recipiente com um líquido que conduz eletricidade é usado. O CO2 gasoso passa por ele. Duas placas de metal revestidas com um catalisador são colocadas no recipiente. A tensão é aplicada a eles. A corrente elétrica flui de uma placa para outra diretamente através da mistura gás-líquido. Essa corrente quebra as ligações químicas entre carbono e oxigênio e entre as moléculas que compõem o líquido, formando novas substâncias.
De acordo com Ruud van Ommen e Martijn de Graaf,Antes que esta tecnologia possa ser amplamente aplicada na indústria química, vários outros problemas devem ser resolvidos. “Vamos construir fábricas que produzam de 50 a 100 litros de produto por dia. Para fazer isso, precisamos desenvolver sistemas estáveis capazes de produzir o mesmo produto de qualidade na mesma taxa por muitos anos. Também queremos usar eletricidade gerada por turbinas eólicas ou painéis solares. Mas essas são fontes instáveis. Vale a pena considerar como uma fonte de alimentação instável pode afetar a capacidade de produção de tal planta.”
Outro problema é a expansão da produção,explica Van Ommen. “Quando se trata de produção química tradicional, basta aumentar o vaso do reator. Com um processo eletroquímico, por razões técnicas, você tem uma distância fixa entre duas placas de metal e uma altura máxima do vaso do reator. Portanto, você só pode aumentar a produção usando mais placas ou tornando-as mais largas.”
“O uso do CO2 do ar como matéria-prima éé uma escolha consciente”, diz de Graaff. “Como as fábricas já estão reduzindo suas emissões de CO2, acreditamos que essa fonte de CO2 desaparecerá gradativamente. Não é por acaso que a escolha recaiu sobre produtos como metanol, etileno e querosene. Etileno e metanol têm muitos usos possíveis, de plásticos a comprimidos”, diz De Graaff. - Quanto ao combustível, também tentamos determinar a direção econômica mais promissora. Para o transporte de passageiros, existem opções para mudar para baterias ou hidrogênio. Mas para a aviação, o querosene provavelmente continuará sendo indispensável por muito tempo. Um processo de fabricação mais limpo também é desejável nesta indústria.” Ambos os pesquisadores enfatizam que a e-Chem surgiu de um desejo compartilhado de acelerar a transição da indústria química baseada em fósseis para um setor baseado em eletricidade e CO2 sustentáveis. “O mercado não vai fazer isso sozinho. E as forças de duas empresas também não terão sucesso. Por isso, incentivamos outros parceiros industriais a se juntarem a nós”, destacou Martin de Graaff.
A escassez de petróleo e gás leva a um aumento dos preços nãoapenas para gás e gasolina, mas também para plásticos, medicamentos e cosméticos. Para tornar a sociedade menos dependente de combustíveis fósseis e combater as mudanças climáticas, a indústria química deve mudar radicalmente. De acordo com o Acordo Climático de Paris de 2015, a sociedade deve se tornar neutra em carbono até 2050. É impossível atingir esse objetivo sem uma mudança radical na indústria química. Uma opção é extrair CO2 do ar e convertê-lo em matéria-prima para plásticos e combustíveis, inclusive usando eletricidade gerada de forma sustentável. A Delft University of Technology e a TNO lançaram as bases para processos de produção mais limpos na indústria química. A nova parceria e-Chem deu um passo adiante ao construir a fábrica limpa do futuro.
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