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"Como o nitrogênio é usado como fertilizantepara as plantas, esperávamos que o nitrogênio suplementar promovesse o crescimento das plantas, bem como a atividade microbiana, aumentando assim o carbono do solo”, disse Peter Hamyak, coautor do estudo e professor assistente de ciências ambientais da Universidade da Califórnia, em Riverside.
No solo árido que cobre a maior parte do sul da Califórnia, eles não viram nada parecido.
Em vez disso, a equipe descobriu que quandoSob certas condições, o nitrogênio adicional causa acidificação do solo em áreas secas e lixiviação de cálcio. O cálcio se liga ao carbono e os dois saem juntos do solo. Esta descoberta é detalhada na revista Global Change Biology.
A equipe de pesquisa coletou amostras de solo dereservas ecológicas perto de San Diego e Irvine, que foram fertilizadas com nitrogênio em experimentos de longo prazo. Isso permitiu que os cientistas soubessem exatamente quanto nitrogênio estava sendo adicionado e explicassem os efeitos observados.
Em muitos casos, o nitrogênio pode alterarprocessos que, por sua vez, influenciam a forma como o solo armazena carbono. Esses processos incluem estimular o crescimento das plantas, bem como retardar o crescimento de micróbios que ajudam a decompor os organismos mortos no solo. O que os investigadores não esperavam era o grande impacto no armazenamento de carbono através de processos abióticos ou não biológicos.
Via de regra, os solos "resistem" a fortesO pH muda, liberando elementos como cálcio em troca de acidez. Como o nitrogênio acidificou os solos em alguns dos locais estudados neste estudo, a terra tentou combater essa acidez liberando cálcio. Ao mesmo tempo, parte do carbono estabilizado pela associação com o cálcio também foi perdido.
“Este é um resultado surpreendente, porque o principalo efeito parece abiótico”, disse Johann Puspock, estudante de pós-graduação em ciências ambientais da UC Riverside e primeiro autor do estudo. “Isso significa que trechos nus de solo sem vegetação e com baixa atividade microbiana, que sempre considerei áreas onde pouco acontece, também parecem ser suscetíveis à poluição por nitrogênio”.
Solo de sequeiro caracterizado porcapacidade limitada de reter umidade e baixo teor de matéria orgânica, cobre aproximadamente 45% da área terrestre da Terra. É responsável por armazenar grande parte do carbono mundial.
“Precisamos de mais informações sobre a extensão desses efeitos de acidificação e como eles funcionam em condições não experimentais de deposição de nitrogênio”, disse Puspock.
No entanto, como não há uma solução rápida para issofenômeno e não há uma maneira clara de reverter o processo uma vez iniciado, os pesquisadores recomendam reduzir as emissões o máximo possível para ajudar o solo a conservar seus estoques de carbono.
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