As placas tectônicas da Terra começaram 3,6 bilhões de anos atrás

A Terra é o único planeta conhecido que possui matéria orgânica complexa, e esta capacidade é parcialmente

devido a outra característica, queO que torna o planeta único são as placas tectônicas. Nenhum outro corpo planetário conhecido pela ciência tem uma crosta dinâmica como a da Terra, que é dividida em placas continentais que se movem, quebram e colidem umas com as outras ao longo de eras. As placas tectônicas fornecem uma ligação entre o “reator” químico dentro da Terra e sua superfície que criou um planeta habitável, desde o oxigênio na atmosfera até as concentrações de dióxido de carbono que regulam o clima. Mas quando e como as placas tectônicas começaram permanece um mistério.

O novo estudo usa zircões - a maioriaos minerais mais antigos já descobertos na Terra para fornecer um vislumbre do passado antigo do planeta. O zircão mais antigo no estudo, que foi obtido de Jack Hills, na Austrália Ocidental, tinha cerca de 4,3 bilhões de anos, o que significa que esses minerais quase indestrutíveis foram formados quando a própria Terra estava em sua infância por apenas cerca de 200 milhões de anos. Junto com outros zircões antigos coletados em Jack Hills na história mais antiga da Terra, até 3 bilhões de anos atrás, esses minerais são os pesquisadores mais próximos dos registros químicos contínuos do mundo nascente.

"Nós reconstruímos como a Terraevoluiu de uma bola fundida de pedra e metal para o que temos hoje. Nenhum dos outros planetas tem continentes, oceanos líquidos ou vida. De certa forma, estamos tentando responder à questão de por que a Terra é única, e podemos responder a essa questão com estes zircões."

Michael Ackerson, geólogo pesquisador do Museu Nacional de História Natural Smithsonian

Para olhar para o passado da Terra por bilhões de anos,Uma equipe de pesquisadores coletou 15 pedras do tamanho de toranjas em Jack Hills e as reduziu aos menores constituintes, transformando-as em areia. Felizmente, os zircões são muito densos, por isso é relativamente fácil separá-los do resto da areia usando uma técnica semelhante à lavagem com ouro.

A equipe testou mais de 3.500 zircões, cadaapenas alguns fios de cabelo humanos explodindo-os com um laser e medindo sua composição química com um espectrômetro de massa. Esses testes revelaram a idade e a composição química de cada zircão. Dos milhares testados, cerca de 200 eram estudáveis ​​devido à devastação de bilhões de anos que esses minerais suportaram desde seu início.

A idade do zircão pode ser determinada com um altograu de precisão, uma vez que todo zircão contém urânio. A conhecida natureza radioativa do urânio e a taxa de decomposição bem definida permitem que os cientistas reconstruam o tempo de vida desse mineral.

A equipe de pesquisa também estava interessada emconteúdo de alumínio em cada zircão. Testes com zircões modernos mostram que zircões com alto teor de alumínio só podem ser obtidos de um número limitado de maneiras, permitindo aos pesquisadores usar a presença do alumínio para inferir o que pode ter acontecido, geologicamente falando, durante a formação do zircão.

Depois de analisar os resultados de um estudo de centenasDos milhares de zircões úteis testados, os cientistas descobriram um aumento acentuado na concentração de alumínio por volta de 3,6 bilhões de anos atrás. Em última análise, eles concluíram que as rochas estão derretendo mais profundamente abaixo da superfície da Terra, o que significa que a crosta do planeta está ficando mais espessa e começa a esfriar, e que esse espessamento da crosta terrestre é um sinal de que uma transição para as placas tectônicas modernas está ocorrendo.

Leia também:

O primeiro mapa preciso do mundo foi criado. O que há de errado com todo mundo?

As reações nucleares se intensificaram no reator da usina nuclear de Chernobyl.

Os físicos criaram um análogo de um buraco negro e confirmaram a teoria de Hawking. Para onde isso leva?