Uma equipe internacional de pesquisadores publicou os últimos resultados na revista Physical Review Letters.
Relatividade Geral, publicadoAlbert Einstein em 1915, descreve como a gravidade funciona e como ela se relaciona com o tempo e o espaço. Mas por não levar em conta observações de fenômenos quânticos, os pesquisadores buscam desvios da teoria com níveis crescentes de precisão e em diferentes situações.
Em um experimento espacial, que é realizado emEm um satélite MICROSCOPE dedicado, os cientistas medem o coeficiente de Eötvös, que relaciona as acelerações de dois objetos em queda livre, com altíssima precisão. De acordo com o princípio da equivalência das forças da gravidade e da inércia, os objetos em um campo gravitacional caem da mesma maneira quando nenhuma outra força atua sobre eles, mesmo que tenham massas ou composições diferentes.
Uma ilustração artística de um teste do princípio da equivalência fraca. Imagem: Carin Cain, APS
Para medir o coeficiente de Eötvös, os pesquisadoresrastreou a aceleração das massas de teste de platina-titânio enquanto orbitavam a Terra no satélite MICROSCOPE. O instrumento experimental usou forças eletrostáticas para manter pares de massas de teste na mesma posição uma em relação à outra e procurou diferenças de potencial nessas forças que indicassem diferenças nas acelerações dos objetos.
Os resultados do estudo mostraram que quandomedições com uma precisão de 10-15 (uma parte por milhão de bilhão), não há diferenças nas acelerações, o que significa que o princípio da equivalência continua a funcionar. Os cientistas estão planejando novos experimentos para aumentar a precisão em duas ordens de magnitude para 10-17.
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