O que é incomum no Comet Interceptor é que a missão não conhecerá o seu alvo até o último momento. Portanto, depois
A principal tarefa da missão é um estudo aprofundadoum cometa que passou pouco tempo dentro do sistema solar ou esteve nele pela primeira vez. Os pesquisadores planejam pegar um alvo para observação da Nuvem de Oort e, com alguma sorte, um objeto interestelar como 'Oumuamua descoberto em 2017.
A agência espacial observa que, graças àCom os recentes avanços em telescópios terrestres, novos cometas são agora rotineiramente detectados mais de um ano antes de sua maior aproximação ao Sol. Isso é muito pouco para lançar uma missão da Terra, mas o “interceptor” que está esperando em órbita terá tempo de chegar ao cometa.
De acordo com a ESA, a missão Comet Interceptorconsistem em uma espaçonave principal e duas sondas que cercarão o cometa e o observarão de diferentes ângulos. Essa tecnologia de observação criará um perfil tridimensional do futuro alvo. O navio principal e uma das sondas estão sendo construídos pela ESA, enquanto a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão será responsável pela segunda sonda.
Espera-se que a missão seja lançada comMissão de exoplanetas da ESA Ariel em 2029. Ambos os navios irão para o ponto de Lagrange L2, localizado a uma distância de cerca de 1,5 milhão de km do nosso planeta. Nesta área, onde a influência gravitacional da Terra e do Sol está equilibrada, o Cometa Interceptor aguardará até que um alvo adequado seja encontrado para ele.
Depois disso, a nave irá em direção ao objeto encontrado para estudar a forma e a estrutura do cometa intocado, a composição de sua superfície, coma de gás e poeira.
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