Uma equipe internacional de cientistas reanalisou vestígios deixados durante o período médio do Cretáceo.
Grandes pegadas de dinossauros foram descobertas pela primeira vezna década de 1970, no local do "Monumento Nacional dos Dinossauros em Fuga" da Austrália. Por muitos anos, acreditou-se que eles foram deixados há cerca de 93 milhões de anos por um "dinossauro predador cruel" como o Australovenator.
Estudiosos que apoiam esta hipóteseatenção para o fato de que uma pegada gigante de cerca de 2 m de comprimento estava cercada por muitas outras pequenas. Isso, eles acreditavam, se devia ao fato de que um grande predador provocava a fuga de muitos herbívoros menores.
Análise de traces usando uma rede neural. Imagem: Jens N. Lallensack et al., Journal of the Royal Society Interface
Os pesquisadores usaram uma rede neural,treinados em 1.500 pistas de terópodes e ornitópodes. Estes são dinossauros carnívoros e herbívoros, respectivamente, que viveram no território da Austrália moderna. Os resultados da análise mostraram que o vestígio deixado só poderia pertencer a um herbívoro.
Os pesquisadores observam que a análise da pré-históriavestígios é uma tarefa difícil. Mesmo especialistas experientes podem cometer erros, como neste caso. Os cientistas esperam que o uso de novas tecnologias corrija esses erros, reabasteça o banco de dados de vestígios e aprenda mais sobre os antigos habitantes da Terra.
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