Entomologistas da Universidade de Hokkaido usaram tomografia microcomputadorizada para criar modelos 3D
Pesquisadores observam que pseudopêniscomum na natureza. Por exemplo, estruturas semelhantes são encontradas em hienas e elefantes fêmeas, mas na maioria dos casos elas não executam nenhuma tarefa funcional. Nos piolhos das cavernas, ao contrário, o ginossoma é um órgão complexo com músculos e tubos específicos que correspondem à sua função única.
Usando ganchos na base do ginossomo, as fêmeaseles podem se agarrar aos machos e permanecer nesse estado por até 70 horas. Ao fazer isso, um conjunto de músculos ajuda o ginossomo a se virar e entrar no macho, onde se infla com o esperma que suga. Outro conjunto de músculos então contrai o órgão para que ele possa mover o esperma para um par de células de armazenamento dentro do corpo da fêmea.
Ginossoma em fêmeas da espécie Neotrogla. Imagem: Zixin Cheng et al., Royal Society Open Science
O esperma é embalado em nutrientessubstâncias espermatóforas. O habitat da caverna impõe uma restrição ao acesso a recursos úteis, observam os pesquisadores, eles acreditam que, além da reprodução, o esperma coletado pelas fêmeas pode servir de alimento. Isso explica por que mesmo as fêmeas que não atingiram a idade da puberdade "caçam" ativamente os machos.
Essa característica única torna a competição entre as fêmeas Neotrogla mais intensa, promovendo a evolução do pênis feminino, acreditam os autores do estudo.
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Na capa: acasalamento de insetos Neotrogla, a fêmea está no macho. Imagem: https://zenodo.org/record/14579#.YW1cTufgqUk, CC0, via Wikimedia Commons