No final do período Permiano – há 252 milhões de anos – a Terra foi devastada por uma extinção em massa que destruiu
Terra hostil
Como parte do estudo, os cientistas tentaram entender comoO clima da Terra mudou no final do período Permiano - de 298,9 milhões para 251,9 milhões de anos atrás, e no início do Triássico - de 251,9 milhões para 201,3 milhões de anos atrás. Então todos os continentes eram uma enorme massa de terra - Pangéia, e uma enorme variedade de vulcões siberianos estava em erupção. Como resultado, o aquecimento dos gases de efeito estufa entrou na atmosfera. Segundo a teoria dos cientistas, isso contribuiu para a extinção global.
O que é intemperismo químico?
Levando em conta todos esses fatores, os cientistasestudou o processo de intemperismo químico. Então as rochas da terra se quebram e liberam cálcio, que é levado para os oceanos. Lá ele se combina com o dióxido de carbono (CO₂), formando rochas carbonáticas. Quanto mais quente o clima, mais rápido ocorre o intemperismo.
Esta ilustração mostra a percentagem deanimais que foram extintos no final da Era Permiana, por latitude, a partir do modelo (linha preta) e do registro fóssil (pontos azuis). A cor da água mostra a mudança de temperatura: vermelho significa o maior aquecimento , e o amarelo é o mínimo. No topo está o supercontinente Pangéia, mostrando enormes erupções vulcânicas liberando dióxido de carbono. As imagens abaixo da linha representam alguns dos 96% das espécies marinhas morreram durante este evento. Imagem cortesia de Justin Penn e Curtis Deutsch, Universidade de Washington
A questão é que ocorrem reações químicasmais rápido em temperaturas mais altas e a água corrente causa mais erosão. Em última análise, isto cria um ciclo de feedback que mantém as temperaturas globais sob controlo. Quando fica mais quente e o desgaste ocorre mais rapidamente, mais CO₂ entra no mar e fica preso nas rochas oceânicas, ajudando a resfriar o clima. Quando isso acontece, o desgaste diminui e menos dióxido de carbono se acumula nas rochas oceânicas, evitando que fiquem muito frios.
Como funciona o processo inverso?
Mas há outro processo que podeocorrem no oceano, conhecido como intemperismo reverso. Isso ocorre quando a sílica mineral forma novas argilas no fundo do oceano. Durante esse processo, as argilas liberam mais CO₂ do que as rochas carbonáticas podem capturar.
Nos oceanos modernos não existem tantossílica porque pequenos organismos planctônicos a absorvem (é necessária para o crescimento da concha), portanto não ocorre intemperismo reverso. Da mesma forma, durante o período Permiano, os microrganismos – radiolária – absorveram quase toda a sílica, reduzindo assim ao mínimo o intemperismo reverso.
equilíbrio delicado
No entanto, tudo isso pode mudar no finalPeríodos Permiano e Triássico Inferior. Neste ponto, as rochas ricas em sílica, que consistem em inúmeras conchas radiolárias, desapareceram. Ao mesmo tempo, os cientistas descobriram que o equilíbrio de certas variantes moleculares nas rochas oceânicas estava “desequilibrado”.
Um modelo de radiolário no Museu Smithsonian de História Natural.
Imagem cortesia de Victoria Pickering - CC BY-NC-ND 2.0 flickr.
Como parte do estudo, os biólogos estudaram as relaçõesisótopos de lítio. Isótopos são versões de um elemento com peso atômico ligeiramente diferente do normal porque possuem números diferentes de nêutrons em seus núcleos. Devido aos seus diferentes pesos, alguns isótopos de lítio são absorvidos em diferentes proporções quando novas argilas são formadas, o que ocorre durante o intemperismo reverso.
O que os cientistas descobriram?
Descobriu-se que alguns isótopos de lítiopraticamente desapareceu do oceano pouco antes da Grande Morte e não se recuperou durante cerca de 5 milhões de anos durante o período Triássico. Em última análise, a perda de radiolários fez com que o oceano ficasse cheio de sílica, o que desencadeou o intemperismo reverso. O dióxido de carbono libertado como resultado deste processo poderia superar o desgaste químico, que também foi responsável pela retenção de CO₂ e, por sua vez, pela manutenção de um clima muito quente. Nessas condições, a existência de vida é muito difícil.
Qual é o resultado final?
Para resumir, os cientistas descobriram o que atrasourestauração da Terra. Tudo por causa dos radiolários, que desapareceram após a extinção. A sua ausência alterou radicalmente a geoquímica marinha, permitindo a formação de um tipo de argila que libertava dióxido de carbono. Esta libertação de CO₂ manteria a temperatura da atmosfera e a acidez dos oceanos, retardando assim a recuperação da vida. Mesmo uma mudança muito pequena pode rapidamente desequilibrar um sistema frágil.
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Na capa:ilustração do início da extinção em massa do Permiano-Triássico, com base nas descobertas de Yurikova et al. CO2 do dekrfyjd siberiano Ilustrado por David Adam Iurino (PaleoFactory, Universidade Sapienza de Roma) pelo artigo de Yurikova e colegas