Reanálise de fósseis dentários preservados no Museu Nacional de História Natural da Bulgária,
Fósseis foram descobertos desde1970 em depósitos de carvão perto da aldeia de Ognyanovo na Bulgária. Os pesquisadores dataram a descoberta da época do Mioceno. Eles acreditam que há cerca de 6 milhões de anos, representantes dessa espécie se deslocavam pelas regiões arborizadas e pantanosas da Europa Oriental.
Dentes de Agriarctos nikolovi. Imagem: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology
Fósseis da grama que o modernopanda, são raros no registro fóssil europeu, especialmente no final do Mioceno búlgaro. E as pontas dos dentes não parecem fortes o suficiente para esmagar as hastes lignificadas, dizem os autores. Eles acreditam que o antigo panda se alimentava de materiais vegetais mais macios.
Os pesquisadores acreditam que a competição com outrosvisões de comida levaram o panda ao vegetarianismo. Ao mesmo tempo, os dentes de Agriarctos nikolovi forneceram a esses animais proteção suficiente contra predadores. Além disso, as presas são comparáveis em tamanho às de um panda moderno, sugerindo que pertenciam a um animal do mesmo tamanho ou um pouco menor.
Aparência reconstruída de Agriarctos nikolovi. Imagem: Jiangzuo, Spassov, Journal of Vertebrate Paleontology
O panda gigante é uma espécie de mamífero onívorocomum nas regiões montanhosas da China. Embora este grupo de animais seja agora representado por um único representante vivo com um habitat estreito, acredita-se que no passado espécies relacionadas habitavam a Europa e a Ásia.
Os pesquisadores acreditam que a EuropaAgriarctos nikolovi desapareceu como resultado das mudanças climáticas. A causa mais provável é a "crise de salinidade messiniana" - um evento geológico quando a bacia do Mediterrâneo secou, o que mudou significativamente o ambiente terrestre circundante.
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