Usando dados do Observatório de Raios-X Chandra e do Observatório Gemini da NASA, uma equipe internacional de astrônomos
Os cientistas descobriram acidentalmente uma única galáxia.Foi nomeado 3C 297 e está localizado a uma distância de cerca de 9,2 bilhões de anos-luz da Terra. No centro da galáxia existe um quasar que emite jatos poderosos e muito brilhantes no espectro de rádio. As características do seu ambiente sugerem que 3C 297 é, na verdade, um aglomerado de galáxias. No entanto, ela parece solitária. “Parece que estamos a observar um aglomerado de galáxias no qual faltam quase todas as galáxias”, explica Valentina Missaglia, astrofísica com doutoramento na Universidade de Turim. “Esperávamos ver pelo menos uma dúzia de galáxias do tamanho da Via Láctea, mas só vimos uma.”
“A questão é o que aconteceu com todosessas galáxias? Achamos que a atração gravitacional de um grande objeto combinada com outras interações entre as galáxias era muito forte e elas se fundiram. Para essas galáxias, aparentemente, a resistência era inútil”, acrescentou o cientista. Em outras palavras, uma galáxia absorveu todos os seus antigos satélites.
Embora os autores não possam excluir a possibilidadeexistência de galáxias anãs localizadas em torno de 3C 297, a sua presença ainda não explica porque não existem objetos maiores nas proximidades. Com base neste estudo, os cientistas sugeriram que algo semelhante aconteceu no Universo primitivo e que as galáxias cresceram muito mais rápido do que se pensava.
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Capa: Imagem composta de uma galáxia solitária contendo um buraco negro supermassivo, dois jatos e um ponto quente de raios-X cercado por gás quente
Crédito de imagem e direitos autorais: NASA MSFC/SAO/Chandra