Os biólogos descobriram um aminoácido modificado que aumenta acentuadamente no sangue após exercícios intensos.
“Todos nós sabemos que o exercícioútil”, disse Jonathan Long, professor assistente de patologia na Universidade de Stanford que liderou o estudo. “Por exemplo, para controlar o peso corporal e os níveis de glicose. Mas queríamos analisar esse conceito com mais detalhes, ou seja, se poderíamos analisar o exercício em termos de vias moleculares.”
Para fazer isso, os cientistas usaram a metabolômicae uma técnica de espectrometria de massa para rastrear as concentrações de várias moléculas em amostras de tecidos e sangue, bem como como o exercício faz com que os níveis de certas moléculas subam e desçam. Lembremo-nos de que a metabolómica ajuda a encontrar “impressões digitais” químicas únicas, específicas de processos que ocorrem nas células vivas.
Os cientistas conduziram um experimento em ratos,e depois montou em cavalos e os obrigou a realizar exercícios físicos. Eles encontraram uma molécula misteriosa que ficava ativa após o exercício. Ele “foi para o cérebro”, escrevem os cientistas, e suprimiu a sensação de fome. Descobriu-se que é um híbrido de dois compostos químicos naturais: lactato e fenilalanina.
O lactato causa uma sensação de queimação quandoforçamos nossos músculos até a exaustão, e a fenilalanina é um aminoácido que atua como material de construção das proteínas. Juntos, eles formam uma molécula que os cientistas chamam de lac-phe. Como estudos posteriores mostraram, é catalisado pela proteína CNDP2, que é muito ativa nas células do sistema imunológico. Os ratos que não tinham esta proteína foram incapazes de produzir lac-phe, por isso comeram mais e ganharam mais peso do que os controlos com actividade normal de CNDP2.
Em um novo experimento, os cientistas introduzirammolécula lac-phe em um grupo de ratos obesos. Isto reduziu a ingestão de alimentos em cerca de 30%, o que por sua vez reduziu o peso corporal e a gordura e melhorou a tolerância à glicose, o que ajuda a prevenir a diabetes.
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