Astrônomos descobriram um grande reservatório de gás quente em um aglomerado de galáxias ainda em formação.
Aglomerados contendo milhares de galáxiasestão entre os maiores objetos conhecidos no Universo. Eles contêm um meio intracluster (ICM) de gás que excede o peso das próprias galáxias. Até agora, o ICM só foi estudado em aglomerados próximos totalmente formados. A detecção do ambiente intraaglomerado em objetos distantes e ainda em formação permite aos cientistas estudar os estágios iniciais de sua formação.
Liderado por Luca Di Mascolo, pesquisadorda Universidade de Trieste, na Itália, os cientistas estavam tentando detectar o ICM em um protoaglomerado do Universo primordial. Eles se concentraram no protoaglomerado Webweb, que apareceu quando o universo tinha apenas 3 bilhões de anos. Os astrônomos usaram o efeito térmico Sunyaev-Zeldovich. Esta é uma mudança na intensidade da emissão de rádio CMB devido ao efeito Compton inverso nos elétrons quentes do gás interestelar e intergaláctico. O efeito leva o nome dos cientistas que o previram em 1969. Ocorre quando a luz da radiação cósmica de fundo passa pelo meio intracluster.
Os pesquisadores estão descobrindo novos aglomerados de galáxias nascidos no Universo primordial. Foto: ESO/Di Mascolo et al/Hubble/H. Ford
Descobriu-se que o protocluster da Web contémum vasto reservatório de gás quente com temperaturas na casa das dezenas de milhões de graus Celsius. Embora gás frio já tenha sido encontrado lá, a massa de gás quente encontrada no novo estudo é milhares de vezes maior.
Os cientistas acreditam que o protoaglomerado da Webtem grande potencial. Ele se transformará em um enorme aglomerado galáctico em cerca de 10 bilhões de anos e aumentará sua massa em pelo menos dez vezes.
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Foto da capa: Space Telescope Science Institute