Biólogos da Universidade de Massachusetts descobriram um bacteriófago incomum P74-26. A cauda desse vírus é 10 vezes
Ao contrário de muitos vírus que infectam humanos eanimais que contêm apenas material genético, os bacteriófagos consistem em uma cauda ligada a uma casca de proteína semelhante a um prisma pontiagudo contendo DNA. A maioria dos fagos tem caudas microscópicas curtas, mas a cauda de P74-26 tem quase 1 µm de comprimento.
Caudas de fagos são importantes para perfurar bactérias,coberto por uma substância densa e viscosa. A cauda longa do P74-26 permite que esse vírus infecte as bactérias mais resistentes. P74-26 é um bacteriófago extremamente estável e pode infectar bactérias que vivem em fontes termais.
Ilustração de um vírus com uma cauda longa única. Imagens: Agnello et al., Journal of Biological Chemistry
A análise microscópica mostrou que cadaA cauda de um fago é composta de muitos pequenos blocos de construção que se juntam para formar um tubo longo. Esses elementos podem mudar de forma ou conformação interagindo uns com os outros. “Essa reformulação é importante para que os blocos de construção se encaixem e formem a estrutura correta do tubo traseiro”, observam os autores do estudo.
Os bacteriófagos representam um dos possíveisalternativas aos antibióticos para combater microrganismos resistentes. Os cientistas acreditam que, ao estudar a estrutura desses vírus, tratamentos mais eficazes podem ser desenvolvidos.
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