Encontrados protozoários marinhos que podem se alimentar de vírus

“Nossos dados mostram que muitas células de organismos eucarióticos - protistas - contêm DNA da mais

vários vírus não infecciosos, mas não bactérias,o que é uma evidência convincente de que se alimentam de vírus e não de bactérias. Isto foi uma grande surpresa porque estes resultados contradizem a compreensão científica atual do papel dos vírus e protistas nas cadeias alimentares marinhas”, disse o Dr. Ramunas Stepanauskas, diretor do Centro de Genómica de Célula Única do Laboratório Bigelow para Ciências Oceânicas em East Boothbay, Maine. EUA.

Stepanauskas e seus colegas coletaram amostras da marinhaáguas em dois locais: o noroeste do oceano Atlântico no Golfo do Maine, EUA, em julho de 2009, e o mar Mediterrâneo, na costa da Catalunha, Espanha, em janeiro e julho de 2016. Eles usaram ferramentas modernas de genômica unicelular para sequenciar o DNA total de 1.698 protistas na água.

Os pesquisadores descobriram vários protozoários, incluindoalveolados, estramenópilos, clorófitas, sercozoários, picozoários e coanozoários. 19% dos SAGs – genomas únicos amplificados – do Golfo do Maine e 48% do Mediterrâneo foram associados ao ADN bacteriano, indicando que estes protozoários se alimentavam de bactérias. As sequências virais mais comuns foram encontradas em 51% do Golfo do Maine e 35% dos SAGs do Mediterrâneo. A maioria era de vírus conhecidos por infectar bactérias, consideradas parasitas de presas bacterianas protozoárias.

Mas protozoários choanozóico e picozóico, queencontrados apenas na amostra da Baía do Maine, foram diferentes. Choanozoa, também conhecido como coanoflagelados, são de grande interesse evolutivo como os parentes vivos mais próximos de animais e fungos. Picozoínos minúsculos (de até 3 mícrons) foram descobertos pela primeira vez há vinte anos e eram originalmente chamados de picobiliphytes. Até agora, suas fontes de alimento eram um mistério, pois seu sistema alimentar é muito pequeno para bactérias, mas amplo o suficiente para vírus, a maioria dos quais tem menos de 150 nm.

Cada um dos SAGs Choanozóico e Picozóico estudadosprotozoários foram associados a sequências virais de bacteriófagos e vírus CRESS-DNA, mas principalmente sem qualquer DNA bacteriano. No entanto, as mesmas sequências foram encontradas em uma ampla variedade de espécies.

Os autores concluem que as espécies choanozóica e picozóica costumam consumir vírus regularmente.

“Os vírus são ricos em fósforo e nitrogênio e potencialmentepode ser um bom complemento para uma dieta rica em carbono, que pode incluir presas celulares ou colóides marinhos ricos em carbono ”, conclui a Dra. Julia Brown, pesquisadora do Laboratório de Ciências do Oceano de Bigelow e coautora do estudo.

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