Os cientistas descobriram fósseis daquele que pode ser o primeiro animal multicelular já encontrado.
A vida surgiu relativamente rápido depoisformação da Terra, mas durante muito tempo foi dominada por organismos unicelulares – um período por vezes chamado de “bilião chato”. Acredita-se que a evolução da vida tenha se tornado mais “emocionante” há cerca de 800 milhões de anos, quando os animais multicelulares começaram a surgir. Depois, durante a Explosão Cambriana, há cerca de 540 milhões de anos, diversificaram-se rapidamente.
Primeira comunidade conhecidaanimais macroscópicos e, portanto, obviamente multicelulares - a biota de Hainan, que existiu entre 850 e 700 milhões de anos atrás. Há 635 milhões de anos, apareceu uma biota ediacara exaustivamente estudada. Os cientistas acreditam que nenhuma dessas criaturas são os ancestrais dos animais modernos. Consequentemente, este último tornou-se multicelular independentemente da biota Hainan e Ediacarana.
Uma descoberta recente muda a imagem do mundo.
No local do lago mais antigo das Terras Altas da Escóciaeles descobriram fósseis únicos de bilhões de anos. Isto é várias centenas de milhões de anos antes do que se pensava. As esferas fossilizadas, com apenas 30 micrômetros de diâmetro, estão tão bem preservadas que os biólogos determinaram a forma e a estrutura de suas células constituintes. O novo fóssil chama-se Bicellum Brasieri.
A preservação única dos fósseis possibilitou estudar a forma das células.
Ilustração de Strother et al./Current Biology (2021).
Observe que o acúmulo de células pode sernão um organismo multicelular, mas uma colônia de organismos unicelulares. A presença de dois tipos de células é um argumento a favor de que se trata de fato de um organismo multicelular, mas não muito forte. As colônias unicelulares às vezes também incluem células de diferentes tipos que interagem intimamente umas com as outras. Essas comunidades surgiram muito antes dos organismos multicelulares.
Curiosamente, o fóssil foi encontrado em um antigo lago de água doce. É possível que a transição da vida unicelular não tenha ocorrido nos oceanos, como os cientistas agora acreditam.
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Explosão cambriana, explosão da fauna esquelética -o nome condicional do fenômeno, cujo resultado foi um aumento acentuado na quantidade de restos fósseis de seres vivos em sedimentos correspondentes ao início do período cambriano.