Uma mistura bem-sucedida de vários vírus criou células HeLa nas quais foram testados medicamentos para poliomielite, COVID-19,
Como o câncer pode ajudar na pesquisa médica?
Estamos falando de células cancerígenas do colo do útero, elas foram batizadas de HeLa em homenagem às duas primeiras letras do nome da paciente, Henrietta Lacks. Eles são imortais e continuam a se dividir mesmo após a morte de todas as outras células.
HeLa sobreviveu mesmo após um número infinito de gerações de células. Essa capacidade os torna inestimáveis para os cientistas, pois podem realizar qualquer um de seus experimentos em células individuais.
Por que essas células são tão importantes?
Antes do HeLa, os cientistas procuravam uma maneira de cultivar e estudar células humanas em laboratório para conduzir pesquisas que não poderiam ser feitas em uma pessoa viva.
Em 1951, as células cancerígenas do colo do útero queencontrado em Lax, cultivado com sucesso em uma placa de Petri. A partir desse momento, os cientistas tinham uma fonte de células que eram fáceis de usar e produzir, então começaram a usá-las para pesquisas.
Eles foram usados em um grande número de obras:desde vacinas contra a poliomielite e COVID-19 até pesquisas sobre câncer e sequenciamento do genoma humano. As células HeLa desempenharam um grande papel em muitas descobertas e avanços científicos.
A história de Henrietta Lacks ainda é muito importante, masevoluiu para um grande conflito no campo da bioética. O fato é que essas células foram retiradas dela durante uma biópsia de rotina do câncer do colo do útero. Em seguida, as células foram transferidas para outros pesquisadores sem o consentimento dela. Essa era uma prática comum na época.
Células HeLa sob um microscópio eletrônico
A família Lacks há muito tenta processarempresas que dizem ter lucrado injustamente com as células de Henrietta. Num livro de 2010, a jornalista Rebecca Skloot detalhou como as células HeLa influenciaram tanto a ciência como a família Lacks. Como escreve a jornalista em seu livro “The Immortal Life of Henrietta Lacks”, a cientista queria encontrar uma cura para o câncer e, portanto, passou várias décadas aprendendo como cultivar células tumorais em cultura.
Como as células de Lax se tornaram imortais para a ciência?
Lax não sabia que as células do colo do útero estavam infectadas com um vírus que causa uma das doenças sexualmente transmissíveis mais comuns, o papilomavírus humano ou HPV.
Existem mais de 150 tipos diferentes de HPV, mas apenas um pequeno grupo é conhecido por causar câncer do colo do útero. De fato, 99,7% das pessoas com câncer do colo do útero são HPV positivas.
Felizmente, a maioria das pessoas infectadas com HPVpode se livrar do vírus antes que ele se torne canceroso. A vacinação contra o HPV pode prevenir mais de 90% dos cânceres relacionados ao HPV. Mas 10% das pessoas com infecção por HPV desenvolvem câncer do colo do útero. Infelizmente, Henrietta foi uma das azaradas.
A tragédia que aconteceu com ela ajudou a descobrir como o HPV funciona. Em 1976, o Prêmio Nobel foi concedido pelo fato de os cientistas terem comprovado o importante papel do HPV no desenvolvimento do câncer do colo do útero.
Como essas células cancerosas funcionam?
Acontece que a capacidade do vírus de causar câncerassociada a duas proteínas perigosas que produz. Eles podem encontrar e destruir duas das principais proteínas protetoras do câncer humano, p53 e retinoblastoma (Pb).
P53 e Rb funcionam como sentinelas:eles garantem que as células não acumulem mutações genéticas prejudiciais e parem de se dividir após um certo número de ciclos. Pesquisadores realizaram recentemente um estudo para entender como as proteínas do HPV interagem com proteínas supressoras de tumor quando encontradas em vários tipos de células humanas, incluindo HeLa.
A maioria das células se divide em cerca de 40 a 60vezes antes de ficarem velhos demais para funcionar corretamente. Depois disso, eles morrem naturalmente. Mas o HPV pode permitir que as células se multipliquem para sempre porque atacam as próprias sentinelas que impedem a divisão descontrolada.
Depois que Lux contraiu HPV 18, essao segundo tipo mais comum de vírus, suas células cervicais perderam a capacidade de produzir as proteínas de controle necessárias. Sem controle de crescimento, suas células foram capazes de se dividir indefinidamente e se tornaram imortais. Eles vivem hoje como em tubos de ensaio e se tornaram parte de 70.000 estudos diferentes.
Células cancerígenas humanas HeLa. O núcleo (especialmente o DNA) está destacado em azul. As células do centro e da direita estão em interfase. A célula à esquerda está em processo de mitose
Depois de anos estudando células HeLa, os biólogos descobriramtudo sobre eles: o que comem, como se reproduzem e se protegem, bem como quais proteínas constroem e quais genes usam. Como resultado, os cientistas perceberam que as HeLa não se parecem em nada com as células humanas comuns. Eles se reproduzem mais rápido e têm quase o dobro de cromossomos.
E mesmo depois de muitos anos de pesquisa, o númeroos cromossomos nas células permaneceram praticamente inalterados. Isto significa, acreditam os pesquisadores, que tal anomalia genômica foi bem-sucedida. Outras tentativas de HeLa de reorganizar seu genoma falharam e outras amostras não sobreviveram no laboratório.
Apenas 20 anos depois, o campo de estudo do médico HeLaHenrietta Lacks Howard Jones descobriu que HeLa não é uma mutação no epitélio do colo do útero, como se pensava anteriormente, mas um adenocarcinoma - um tipo de câncer que se forma a partir do tecido das glândulas uterinas. Ele é considerado mais agressivo.
Lax também sofreu de sífilis durante toda a vida, entãoseu corpo encontrou simultaneamente o HPV e o agente causador da sífilis. O primeiro vírus transformou células comuns em células cancerígenas de um tipo raro e agressivo, e o segundo, aparentemente, afastou delas as suspeitas do sistema imunológico e permitiu que o tumor crescesse.
Como resultado, a divisão celular e as mudanças começaramno número de cromossomos. E num determinado momento afortunado, as células criaram uma combinação particularmente bem sucedida, que caiu nas mãos de um cirurgião, depois no laboratório e depois começou a circular pelo mundo.
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