Impedir que os mosquitos piquem e matem todas as fêmeas - apenas um conjunto especial de genes pode fazer isso, o que
O que aconteceu?
Com sede no Reino Unido, a Oxitec éempresa de biotecnologia fundada na Universidade de Oxford. A Oxitec criou mosquitos geneticamente modificados para controlar a população de insetos silvestres que transmitem doenças.
A empresa ainda não publicou os dados do experimento,mas funcionários da Oxitec disseram que os resultados foram promissores. Segundo a Nature, a Oxitec já testou mosquitos geneticamente modificados no Brasil, Panamá, Ilhas Cayman e Malásia, mas esta foi a primeira vez que mosquitos geneticamente modificados foram testados na natureza. Foi realizado nos Estados Unidos.
“Tínhamos alguns KPIs e os alcançamos com sucesso”, disse Nathan Rose, chefe de regulamentação da Oxitec.
Como surgiram os mosquitos geneticamente modificados?
Cientistas da Oxitec geneticamente modificadosOs mosquitos Aedes aegypti são uma espécie invasora que pode transmitir uma variedade de doenças prejudiciais. Em particular, febre amarela, dengue e vírus Zika.
Pesquisadores criaram mosquitos geneticamente modificados parapara que não mordam e sejam machos. Os cientistas os injetaram com um gene que é fatal para a prole feminina. Como resultado, eles destruíram cerca de metade de todos os novos mosquitos e ajudaram a reduzir a população como um todo.
Quando em 2021 os cientistas postaramovos de mosquito geneticamente modificados em vários locais privados ao redor das Florida Keys, eles esperavam que os insetos criados artificialmente se acasalassem com os selvagens.
Para estudar insetos, os pesquisadores estabeleceramdispositivos para coleta de mosquitos adultos e ovos. Eles descobriram que quando os mosquitos geneticamente modificados amadureceram, seu comportamento e alcance de voo eram quase idênticos aos de seus equivalentes selvagens.
Machos modificados realmente acasalaramcom mosquitos fêmeas selvagens, que por sua vez põem ovos. Em seguida, a empresa coletou esses ovos e os levou ao laboratório para observação. Uma análise de mais de 22 mil ovos mostrou que apenas os mosquitos machos sobreviveram até a idade adulta. O gene mortal funcionou como planejado.
Gene modificado que matou a prolefêmeas, atuaram apenas dois ou três meses - cerca de três gerações de mosquitos. Além disso, os mosquitos portadores do gene mortal estavam a apenas 400 metros das plataformas de lançamento.
“No geral, era isso que esperávamos. Esta é uma característica da natureza autolimitada dos genes. Eles não duram muito no meio ambiente”, confirmou Nathan Rose, chefe de regulação da Oxitec.
Por que isso é necessário?
O principal objetivo final do experimento é desacelerartransmissão de doenças transmitidas por mosquitos, reduzindo a população geral de insetos. Mas, segundo os autores, esse resultado provavelmente será difícil de confirmar e estudar.
Primeiro, nos Estados Unidos continentais, hápoucos surtos de doenças transmitidas por mosquitos. Portanto, é difícil realizar um estudo de campo completo. Além disso, surtos podem ocorrer mesmo quando o número de mosquitos é baixo.
No entanto, o projeto enfrentou protestos de moradores locais desde que foi anunciado pela primeira vez em 2011. Mas, no final, os reguladores federais deram o aval.
Apesar disso, organizações antigovernamentais locaispragas apoiam os esforços da Oxitec. Antes de 2009, o estado não havia notificado um único caso de dengue desde 1934, de acordo com o Departamento de Saúde da Flórida.
Mas em 2009 e 2010, 88 pessoas em Key Westficou doente. Os sintomas incluem vômitos, erupções cutâneas, náuseas e dores no corpo. Depois, em 2020, 72 pessoas contraíram o vírus, disse Andrea Leal, diretora executiva do Distrito de Controle de Mosquitos.
Lil disse que a espécie Aedes aegypti éapenas 4% da população local de mosquitos, mas causa 100% dos casos de doenças que são transmitidas por mosquitos. Ela acrescentou que os insetos são difíceis de controlar e podem se tornar resistentes a pesticidas.
Agora os mosquitos geneticamente modificados vão voar para todos os lugares?
A empresa está atualmente aguardando a aprovação de seuexperimento do estado da Flórida. A Oxitec espera realizar mais testes lá para estudar o impacto das modificações genéticas nas populações locais de mosquitos.
A empresa também planeja liberar mosquitos geneticamente modificados em um local de testes na Califórnia.
Em março, a Agência de Proteção Ambiental aprovou a Oxitec para liberar 2,4 milhões de mosquitos geneticamente modificados em dois estados.
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