Um grupo de cientistas do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências identificou
O dinossauro era um pequeno animal onívoro do tamanhocom um pavão com penas de cauda longa. No início do período Cretáceo, ele vagou ao longo das margens de pequenos lagos na biota de Jehol - um ecossistema que se desenvolveu no nordeste da China 133-120 milhões de anos atrás no território da moderna província de Liaoning. Os cientistas observam que na biota de Jehol, os fósseis estão bem preservados devido à fina cinza vulcânica, que enterrou animais mortos e protegeu os corpos das influências externas do ambiente em mudança.
Reconstrução da biota de Jehol e um espécime bem preservado de caudipteryx. Crédito: Imagem de ZHENG Qiuyang.
Durante o estudo, os paleontólogos extraíram um pedaçocartilagem articular distal do fêmur direito da amostra, descalcificada e usada vários métodos microscópicos e químicos de análise. Todas as células foram mineralizadas por silicificação após a morte do animal. Essa silicificação, provavelmente, contribuiu para a excelente preservação das células dos dinossauros.
A segurança da descoberta revelou-se tão única queque os especialistas conseguiram examinar algumas biomoléculas originais em células e fios de cromatina. Segundo os autores, essa pesquisa aproxima a ciência do sequenciamento bem-sucedido do DNA dos dinossauros. As células do Caudipteryx não estão completamente fossilizadas e ainda contêm restos de moléculas orgânicas. No futuro, os cientistas planeiam descobrir se retiveram alguma informação biológica e se o ADN permanece.
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