Os cientistas examinaram o Whillans Ice Stream, com cerca de 100 km de largura, um dos fluxos rápidos que alimentam
A equipe usou magnetotelúricouma sondagem que mede a penetração na terra da energia eletromagnética natural gerada no alto da atmosfera do planeta. Como observam os cientistas, o gelo, a água doce e salgada, os sedimentos e a rocha conduzem a energia eletromagnética de maneira diferente.
Área de estudo. Mapa: Chloe Gustafson, Universidade de Columbia
Ao medir essas diferenças, os pesquisadores compilarammapa de estruturas "subterrâneas". Além disso, os cientistas também reanalisaram as ondas sísmicas naturais estudadas pela outra equipe para distinguir entre rocha, sedimento e gelo.
A análise mostrou que as rochas sedimentares se estendemde meio quilômetro a dois quilômetros da base do gelo. Como observam os cientistas, esses depósitos sedimentares estão totalmente preenchidos com água líquida. Além disso, quanto mais profundas estas águas subterrâneas estão localizadas, mais salinas elas se tornam.
Os pesquisadores acreditam que as rochas sedimentaresformado há muito tempo na água do mar. Durante o último grande aquecimento, há cerca de 5 a 7 mil anos, as águas oceânicas cobriram essas rochas, saturando os sedimentos com água salgada. Após a expansão do gelo que cobria esta área, a água fresca do degelo, formada sob pressão de cima, foi para a parte superior das rochas sedimentares.
Os cientistas acreditam que essa partida lenta é insípidaa água em depósitos no solo protege a geleira do rápido crescimento. Medições feitas por outros cientistas na linha do solo da corrente de gelo – o ponto onde a corrente de gelo terrestre encontra a plataforma de gelo flutuante – mostram que a água aqui é um pouco menos salgada. Isso sugere que a água doce está fluindo através dos sedimentos para o oceano, abrindo espaço para que mais água derretida entre e mantendo o sistema estável, dizem os cientistas.
Os pesquisadores acreditam que a descoberta ajudará a compreender melhor a formação das geleiras, o impacto das mudanças climáticas na Antártica e a influência da Antártica nas mudanças climáticas.
“A quantidade de água subterrânea que encontramosfoi tão significativo que provavelmente afeta a formação de correntes de gelo. Agora precisamos aprender mais e descobrir como incorporar os novos dados aos modelos”, diz Chloe Gustafson, coautora do estudo na Universidade de Columbia.
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