A nova espécie foi denominada Enhydriodon omoensis. Viveu na Terra de 3,5 a 2,5 milhões de anos atrás e coexistiu com um grupo de extintos
E. omoensis pode ter comido tanto presas terrestres quanto aquáticas enquanto caçava ou vasculhava, mas os pesquisadores acreditam que passou seus dias em terra e não na água.
Além do tamanho enorme, a característica da lontra erana medida em que não era aquático, como todas as espécies modernas. Os cientistas descobriram analisando isótopos nos dentes de Enhydriodon omoensis. Os pesquisadores descobriram que sua dieta era semelhante à dos animais terrestres.
Reconstrução da lontra Enhydriodon omoensis (emfundo) em comparação com três espécies modernas, da esquerda para a direita: ariranha sul-americana; lontra marinha; e a lontra africana. As inserções mostram o fêmur e os dentes de uma lontra.
Foto: Sabine Riffo, Camille Grohe/Palevoprim/CNRS - Universidade de Poitiers
A nova espécie recebeu o nome do Vale do Baixo Omo emsudoeste da Etiópia, onde descobriu os restos mortais. O peso foi calculado estudando os fósseis dos dentes e do fêmur. Os pesquisadores também mediram a proporção de isótopos - variações do elemento com diferentes números de nêutrons - oxigênio e carbono estáveis no esmalte dos dentes. Os valores de oxigênio sugeriram o quão dependente a espécie era da água.
Anteriormente, os cientistas acreditavam que o gênero Enhydriodon lideravaÉ semi-aquático e se alimenta de animais como mariscos e tartarugas. E. omoensis é uma das várias espécies de ariranhas que viveram na Eurásia e na África há aproximadamente 2 milhões de anos.
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Na capa: ilustração de uma ariranha extinta chamada Enhydriodon omoensis.
Crédito da imagem: Sabine Riffaud/PALEVOPRIM/Université de Poitiers/CNRS