Vírus gigantes usam um "escudo" de proteína para combater bactérias

Virologistas da Universidade da Califórnia em San Diego descobriram que células fágicas gigantes criam

compartimento blindado (separadoregião), que atua como o núcleo das células humanas e animais e protege o material genético básico do vírus. A estrutura consiste em uma única proteína, que os cientistas chamaram de chimallin em homenagem aos escudos carregados pelos antigos astecas.

Uma bactéria infectada por fagos sob um microscópio (esquerda) e uma imagem reconstruída do revestimento proteico que protege o material genético do vírus (direita). Imagem: Villa Lab, UC San Diego

Os pesquisadores usaram a crioeletrônicamicroscopia e tomografia com a maior resolução possível para visualizar células gigantes de bacteriófagos. Com a ajuda de observações ultraprecisas, eles puderam estudar detalhadamente a estrutura incomum.

Esta é uma área separada de um tipo diferente - nãocomo nada mais que já vimos na natureza. Conseguimos caracterizá-lo, determinar como ele é montado e funciona no nível mais básico: de um único átomo à escala de um organismo inteiro.

Elizabeth Villa, Professora Associada, Escola de Ciências Biológicas, Universidade da Califórnia, San Diego

Em pesquisas adicionais, os virologistasusaram modelagem computacional para determinar as funções desta proteína. Os pesquisadores descobriram que a "tela" permite que certos componentes-chave entrem enquanto também atua como um mecanismo de defesa contra ameaças bacterianas.

As 24 proteínas himalinas individuais se reúnem em um cubo dentro das células das bactérias infectadas. Milhares de tais partículas formam uma telha "quadrada" que cobre o núcleo do fago. Imagem: Villa Lab, UC San Diego

As bactérias são prejudiciais não apenas para pessoas e animais.Por milhões de anos de evolução, vírus e bactérias lutaram entre si, criando novos mecanismos de defesa no processo dessa “corrida armamentista”. Os bacteriófagos são uma das tecnologias promissoras para combater superbactérias resistentes a antibióticos.

Os pesquisadores acreditam que com a ajuda da proteínaA quimalina pode criar uma casca protetora para vírus que não a possuem, mas que são adequados para o tratamento de várias infecções. Isso permitirá o uso de meios evolutivos de combate às bactérias no decorrer da terapia.

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