Pesquisadores da NASA relataram uma nova observação do Telescópio Espacial Hubble. Os astrofísicos notaram
A linha pontilhada mostra o movimento de estrelas jovens em direção ao centro da região NGC 346. Imagem: NASA, ESA, Andi James (STScI)
O massivo aglomerado estelar NGC 346,localizado na Pequena Nuvem de Magalhães, há muito intrigou os astrônomos com sua forma incomum. Os astrofísicos usaram dois métodos separados de observação, com o Telescópio Hubble e o Very Large Telescope (VLT), para mostrar que a forma do aglomerado se deve a estrelas e gás espiralando no centro do aglomerado como um rio.
Pesquisadores determinaram o movimento das estrelas em NGC 346de duas maneiras diferentes. Com a ajuda do Hubble, eles mediram as mudanças na posição das estrelas ao longo de 11 anos. Descobriu-se que nesta região as estrelas se movem a uma velocidade média de cerca de 3,3 km/s. O segundo grupo mediu as velocidades radiais usando o VLT e obteve os mesmos valores. Ao mesmo tempo, dados observacionais de arquivo mostram que o movimento é realizado em espiral.
Os pesquisadores observam que a borda externa desse "rio" pode acelerar a formação de estrelas ao interagir com o gás galáctico.
A Pequena Nuvem de Magalhães está localizadaa uma distância de apenas 200 mil anos-luz da Terra, mas ao mesmo tempo em composição está muito próxima das condições do Universo primitivo. Estudar como as estrelas e estruturas complexas se formam neste sistema ajudará a entender a tempestade de formação estelar que ocorreu no início da história do universo, cerca de 2 a 3 bilhões de anos após o Big Bang.
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