O Telescópio Espacial Hubble divulgou uma imagem detalhada da galáxia espiral Z 229-15. Ela
A imagem mostra duas mangas quase retas,vindo da esquerda e da direita do núcleo, que se encontram com o anel de estrelas na borda da galáxia. A região externa da galáxia brilha azulada, enquanto o núcleo é dourado e brilhante.
Galáxia Z 229-15. Imagem: ESA/Hubble & NASA, A. Barth, R. Mushotzky
Existe uma região brilhante no centro da galáxia,que brilha mais do que estrelas individuais poderiam brilhar. Esta região é chamada de núcleo ativo da galáxia. O brilho extra se deve à presença de um buraco negro supermassivo. O material que se move em direção ao buraco negro não cai diretamente nele, mas é puxado para dentro do disco de acreção giratório. Este disco fica tão quente que libera grandes quantidades de energia no espectro eletromagnético, razão pela qual os núcleos ativos parecem tão brilhantes.
Z 229-15 pertence a um tipo raro de Seyfertgaláxias que possuem um núcleo ativo extremamente brilhante. Na maioria das vezes, essas estruturas são encontradas apenas em quasares distantes, localizados a bilhões de anos-luz da Terra. As galáxias Seyfert distinguem-se pelo facto de, devido à sua proximidade com o observador, apesar do brilho do núcleo, o resto da estrutura ainda poder ser visto nelas. Os astrofísicos estudam essas galáxias para compreender melhor a natureza dos quasares.
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